– А где произошло это знаменательное событие, можно сказать, подвиг?
Эрик удивленно повернул голову. Рольф сбился с темпа и стал весьма серьезен.
– В Леттланде, с дружиной конунга ходили в прошлом году.
– Мы разве ходили с конунгом?
– Я не вашего клана, если ты не знал. Меня Эрик А’Кальт зовут. Ходила дружина и ополчение клана Ас‘Кальт. – Он взглянул на Эрику и всем свом видом попытался изобразить значительность.
– Родич конунга, солидно, – хмыкнул я. У Эрика дернулся уголок рта, поза и выражение лица изменились, вид у парня стал не столько надутый, сколько рассерженный. Рольф стал просто убийственно серьезен. Как и все гости.
Спрашивать, что может родич конунга делать в купеческой охране, а не в дружине, было не обязательно. Чего там гадать? Незаконнорожденный, от рабыни или пленницы, пока ждала выкупа. В лучшем случае, от соседки. Или родство очень дальнее. При высоких воинских талантах это не препятствие, а вот при обычных – увы! Меч с окованной золотом рукояткой вполне вписывался в образ признанного отцом незаконнорожденного, чья кандидатура по каким-то причинам отклонена форингом дружины или ее воинами, даже на меч не обратили внимания. Маловероятно, что оружие трофейное или получено как доля добычи.
А Эрик этого вопроса ждал, как и все гости. Рольф еще более возвысился в моих глазах, передвинувшись поближе к Эрику, что говорило о его возможной реакции на такой вопрос. Тем более что у него был меч.
– Так как дело было, поясни? – я несколько разрядил обстановку, повременив с выводами на случай, если этот хвастун первым перейдет на личности. Не следовало выступать без нужды явным зачинщиком ссоры с тупорылым сынком неизвестного по рангу отца. Особенно, если ссора не ограничится мордобоем.
Тот расслабился. И зря.
– Битва при Кейле, может, слыхал? Замок там был такой, обороняли его эльфы и войско графа Бреммерского. Мы вырезали, считай, все войско, в замке вообще не успел никто укрыться. Граф ушел с частью конников. Замок сдался на следующий день.
К сожалению для оппонента, я был не так прост. А об этой битве Край кое-что слышал:
– Мы, кажется, говорили об эльфах. Из них тоже никто не ушел?
– Я же сказал, немногие, – поскучнел Эрик. Я понял, что на верном пути.
Глянув в сторону ладьи, обнаружил колдуна, стоявшего вместе с непонятно откуда взявшимся Снорри неподалеку, оба одинаково напряженно вслушивались в наш разговор. Меня понесло, действительно захотелось произвести впечатление. Только не на Эрику, а на колдуна перед нашим с ним разговором. Мелькнула в сознании и тут же пропала жалость к сопернику.
– А как располагались враги, как мы, и как такая победа стала возможной? Редко, насколько мне известно, войско, превосходящее числом, удается истребить или взять в плен.
Молодежь перестала шептаться, все заинтересовались разговором. Эрика незаметно сунула локотком под ребра, но я предпочел не понять.
– Отряд эльфов, что пешие были, слева стоял, на склоне. Трусы, колья перед собой понатыкали. Пешие люди в центре и справа. Конники, что люди, что эльфы, позади строя. Меж отрядами промежутки.
– А наши как? И замок где был?
Эрик чуть улыбнулся. Колдун вперил в меня внимательный взгляд.
– Замок за правым крылом людей. А у нас, с краю, против людей дружина встала. Центр и правое крыло – мы. Отряд с конунгом – позади.
– Так? – накидал я на песке схемку кончиком мизеркорда.
– Так.– К колдуну присоединился Снорри. Тоже начал что-то во мне высматривать.
– И как дело пошло?
– По началу ждали атаки. Стояли, потом пару раз сдвигались вперед. Конунг хотел вызвать их атаку.
– Замечательно. А сошлись как?
– В конце концов, мы их атаковали. Эльфы стрелами начали сыпать. Наши стрелки ответили, а у кого луков не было, щиты подняли и первыми пошли на них. – Похвастался: – меня одна в ногу слегка ранила. Но добежали и начали рубить.
Рольф поморщился.
Меня и без этого терзали смутные сомнения в том, что они добежали с первой попытки, если добежали вообще. В битве при Кресси даже кавалеристы до английских лучников не добрались, никто, кроме небольшого отряда. Который полностью изрубило пехотное прикрытие. А тут на своих двоих и в доспехах. Сомнительно, даже если не учитывать отрывочных слухов об этой битве, известных моему второму «я», а также рассказа Снорри отцу Края в прошлом году. Речь тогда шла о больших потерях ополчения клана Ас’Кайл от удара эльфийских конников и лучников. Хотя наши и победили, но о полностью перебитых эльфах разговора не было.