- Э-э-э... - оригинально проблеял, совершенно сбитый с толку орк.
Гоблин приподнял брови, ясно давая понять, что ум умом, но некая природой посеянная дурь, глубоко укоренилась в волосатой башке его закадычного приятеля.
- Наш орк прав! - решительно высказался Гёз. - Не в плане своего бестолкового «э-э», а в том, что всем нам нужно будет уйти из замка ещё до наступления темноты. Когда мы планировали его захват, мы и понятия не имели, с чем нам придётся здесь столкнуться. И никто из нас до сих пор не представляет, какие ещё сюрпризы могут здесь поджидать нежеланных гостей с приходом ночи. Пирамида восстановила свою мощь едва ли наполовину. Этого будет достаточно, чтобы укрывать четверых... какое-то время. Предупреждаю - не очень продолжительное.
- Вам бы только до берега дотянуть, - попытался успокоить его Хряп. - А мы уж там вас поджидать будем. Давай только ещё раз, для верности, место встречи уточним, чтобы не разминутся. Да, и ещё... может здесь какие рогожи сыщутся...впрочем, бархатные портьеры, тоже подойдут... Так вы их, того, с собой прихватите, - поймав на себе удивлённые взгляды слушателей, он счёл нужным «разжевать» суть идеи: - Лодка. Она же мокрая изнутри будет. Дамы могут ноги промочить. И вообще... это... застудиться... Ну, что я потопал?
Не потопал. Во всяком случае - не сразу. Мадам Лотрана не пустила. Сначала эта почтенная дама, растрогавшись, от такой его неожиданной заботливости, крепко обняла засмущавшегося парня, и даже чуток прослезилась. Ну кто бы от неё мог ожидать такой чувствительности? А затем...
- Вот, что, мальчики, - нахмурившись, сказала она, - да и девочки тоже, покуда не разошлись, необходимо нам с вами одно крайне важное дело совершить. И что-то мне подсказывает, что ни один из вас от него отлынивать не станет.
- Выкладывайте, мадам, - заинтересовался Гёз, бросая в лапы орка очередной патрон, которым только, что «разродилась» незаменимая пирамида.
- Возжелалось, мне, старой, напоследок костерок запалить побольше и пожарче.
Мудрак понимающе ощерился:
- Осиное гнёздышко сжечь предлагаешь, я правильно просекаю?
- В яблочко! Сколько душ в этом адовом преддверии сгинуло? Сколько настрадалось? Сколько ужаса все они здесь перенесли? Неужто мы просто уйдём и всё это оставим? Да я, хотя бы в память о своём муже, безвестно пропавшем в этом проклятом замке, обязана... Обязана... - у неё перехватило голос.
- Папа погиб здесь? - едва слышно прошептала потрясённая Кларисса.
- Здесь, дорогая, здесь. Не говорила раньше я тебе всей правды. Щадила тебя. Сейчас, видимо, время пришло. Его сама Талогрина, людоедка ненасытная, обвинив в политическом противодействии, сюда спровадила.
- Истинная правда, - напомнил о своём существовании Жо-Кей-Жо. - Я его видел. Нет-нет, - поднял он ладони, - живым я его уже не застал, а вот хожалым - да. Если вы серьёзно надумали всё это сжечь, - то я с вами.
Кларисса, бледная, как сама смерть, до боли сжала свои маленькие кулачки:
- Во дворе сеновал под самую крышу набитый. Хорошо займётся.
- Моя дочь! - с гордостью похвалила её Лотрана. - Только, боюсь, одного сеновала будет мало.
- Что мало, то мало, - задумчиво сказал Жо-Кей-Жо и в улыбке обнажил свои растущие в разные стороны и жутко кривые зубы, - но есть у меня одна идея... Масло из погребов и химикаты из лаборатории. Если поджечь с разных сторон то-то запылает, - полярные монстры погреться сбегутся. Работа предстоит, не скажу, чтоб очень большая, но повозится, придётся.
- Так, чего же мы сидим?
Принцессы тоже бывают отчаянными хулиганками.
* * *
Юный аколит, посланный советом бриттюрских гроссмейстеров через экстренно созданный портал к жилищу краснозубого мага, с трудом заставил себя разогнутся. Для этого ему потребовался весь запас воли. К тому, что его здесь ожидало, он готов не был. На то, чтобы открыть глаза и снова увидеть это, сил уже не оставалось. Не каждому человеку, даже умудрённому жизненным колотьём, дано сохранить хладнокровие после подобного. И пожар тут вовсе не причём. Подумаешь, замок полыхает, эка невидаль. Не твоё же родовое гнездо. Правда смердит при этом как-то очень противно. Примешивается, что-то к запаху гари. Что-то...отвратительно жуткое... Ни в этом дело. А в том, что тело несчастного кучера с неестественно запрокинутой головой и вывернутыми членами ещё долго будет посещать его в ночных кошмарах. В этом юнец был уверен. И это изуродованное гримасой животного ужаса лицо!.. А ещё рот... Рот взбешённого Кьялли-Ян Прокки, превратившийся в отвратительную сморщенную присоску... зубастую присоску. То, что осталось от бедолаги-кучера, сейчас лежит совсем рядом и издаёт такие звуки, от которых кровь стынет в жилах. Ой, мамочки, умирать-то как не хочется! За спиной сипло дышал ужасный маг, и аколит взмолился богам, чтобы его не постигла участь заживо сожранного прислужника. Ноги всё-таки не удержали его, и посыльный мешком свалился в зловонную липкую лужу.