- На, герой, пользуйся.
Жо-Кей-Жо с благоговением принял дар. Вынул чудо-клинок из ножен и поочередно приложился к лезвию губами обоих своих ртов.
- Возликуй Жо, - хохотнул орк, - с этой секунды ты официально завербован в нашу армию на должность штатной зажигалки.
- Ха. Ха. Ха. Очень смешно. Меня не теряйте, я - на посту.
Только-только смежил веки, а уже какой-то зловредный гоблинский садист за плечо трясёт и грозится начать пинать грязными ногами под бока. Хряп проснулся. Ругнул, для порядка, настырного Мудрю, оком сумрачным оглядел Гёза. Вот ведь нержавеющий стальной огурец, спал меньше всех, а уже бодр и, по-своему, весел. Сидит, гоблинское варево за обе щеки уплетает и в карту пялится, мозгует. Наверняка новый пыточный маршрут намечает, стратег недоделанный. Хряп окончательно восстал ото сна и с ненавистью обозрел унылый до оскомины пейзаж. Радужных красок в его беспросветную жизнь это нисколько не добавило, одно утешение - дамочки, тоже разбуженные; выглядят аристократочки ничуть не лучше его самого, и, кажется... нет, совершенно точно, - вдохновенно грызут Гёза. Но тот - гранит, никак не поддаётся на провокации.
- Есть хорошая новость, - объявил алагарец, не отрываясь от измятой грязной карты. - Этот переход будет очень коротким. Вынужденный отдых отнял у нас много времени, поэтому двигаться придётся максимально быстро. Скоро вечер. А в темноте по незнаемым землям я бы рискнул шкандыбать только в одиночку и совершенно здоровым. С нашей же компанией... э-эх... Неровен час забредём в какую Закраину, тут нам всем и конец, без вариантов.
От упоминания о Закраинах орка натурально пробрал озноб. Нет на вей Амальгее более неизученных, таинственных и однозначно зловещих мест, чем эти. Хряп, конечно, ни разу в жизни, ни единой Закраины не видел, только в книжках читал, да краем уха слышал от пьяненьких матросов в «Объедаловке». В основном всякие непотребности, ужасы и враки, поскольку, из ныне живущих, в их отвратительной и пугающей глубине никто не бывал. А кто по глупости или по жуткой неволе там оказывался, тот впечатлениями о закраинных красотах ни с кем поделится, уже не мог; живым оттуда до сих пор ещё никто не возвращался. Доподлинно о Закраинах было известно лишь то, что это плохо затворённые «предбанники» другого мира. Их немного. Благодаря их гнилостному воздействию появились Незнаемые земли. И они обитаемы. Вот только кем? Изредка из их сумеречных глубин в этот мир выползало что-то определению не поддающееся, обычно вида непотребного, более всего смахивающее на сумасшедший гибрид перекормленного сухопутного спрута и панцирной гусеницы. Хряп энергично подвигал острым кадыком, загоняя обратно нежданно подкативший к самому горлу комок. Ни к столу припомнилось когда-то прочитанное.
- Новость плохая, - нет, этого алагарца вообще ничего изменить не может, - ночью, этой и всеми последующими, нам придётся обходиться без костра. Огонь нас сразу же выдаст. Костры - только на дневных привалах, чтобы перекусить горячего и немного обогреться.
- Чувствовало моё сердце, - мадам Лотрана хлопнула себя по коленке, - пригодятся нам бархатные портьеры. Девочки, при первой же оказии варганим из них накидочки с капюшончиками. Без ниток и иголок, конечно проблематично...
- Есть и то, и другое.
О, Гёз и «ядовитую» мадам сумел изумить не шутейно.
- Шутить изволите?
- Не имею к тому природной склонности. Как понадобится швейный...э-э-э...инвентарь?.. Короче: надо будет - возьмёте у меня. Хряп, хиляй сюда. Посмотри на карту: что скажешь?
Орк, походя, сунул ложку в котелок, без особого азарта почавкал остывшей едой, не имевшей названия, и приступил к серьёзной аналитической работе.
Так что там у нас намалёвано? Незнаемые земли так их растак! Площадь не сказать, чтоб велика. Хорошо. Закраины?.. Раз... Два... и три...
- Давно составляли? - спросил Хряп, имея в виду карту.
- Кто бы знал,- развёл руками Гёз.
- Ага, значит, сколько Закраин на данный момент мы и понятия не имеем. Куда предстоит двигать? Где она - точка спасения?
Алагарец культурно соломинкой указал пункт на карте.
- Ага... Крепость «Гранитная» так, так, так...
- Нас там уже ждут, - порадовал всех Гёз. - Это был наш запасной вариант. План «Б», так сказать.
- План «Бе» - это хорошо, - задумчиво протянул Орк. - Лишь бы он не обернулся планом «Швах», знающие орки гутарят, дюже весёлая буквица. Сколь разов сам в этом убеждался.
- Не каркай! - каркнул Мудрак.
- Не буду, - покладисто буркнул Хряп. - Мы, как я мыслю, здесь. Хм... до этой самой «Гранитной» в общем-то, и не так чтоб далеко. Скорым маршем, дня за три... не считая сегодняшний.