Хищница с изрядной долей кокетства оправила короткий плащик с капюшоном, сделала вид, что стряхивает пылинки со своей приталенной одёжки с меховой оторочкой и грохнула по столу хвостом.
-Долго ты ещё собираешься разбазаривать моё время?
Эта мирная беседа двух вурдалаков по внешности и сути, проходила в некоем подобии человеческих питейных заведений. Само строение и чудовищных форм мебель были сляпаны из отвердевших пузырей гигантских слизней-грибожёров, так что вести разговоры о каком-либо известном людям архитектурном стиле, не представлялось возможным. Внешний вид посетителей этого милого кабачка, тоже отличался поразительным многообразием. Одно лишь можно было утверждать с некоторой долей уверенности - все они, вплоть до источающей вонючую слизь клыкастой многоножки, стрекочущей крыльями в тёмном паучьем углу, были разумны... ну или хотя бы квазиразумны, по-своему, по-монстрячьи.
- Желаешь прямого разговора? - ничуточки не устрашился Прокка. - Что ж, изволь... Аколит!.. Как там тебя? - он запамятовал имя своего ученика, если вообще когда-то его знал. - Притащи ещё пару кружек чёрного бурдомицина, мне и даме.
- Две пары! - крикнула вслед человеку хищница и многозначительно оскалилась: - Не доверяешь ему?
Прокка пожал плечами. Наивный вопрос: он вообще никогда, никому не доверял.
- Может, потом отдашь его мне... позабавится.
- Не знал, что ты питаешь извращённую слабость к людям, Киска.
- Кто из нас свят? В постели с ними бывает совсем неплохо, а утром их можно подавать к столу с аппетитной хрустящей корочкой.
- Хм... надо будет попробовать... с корочкой, - Кьялли-Ян одним глотком прикончил содержимое своей кружки. - Отменное пойло. От него даже у дракона дым из ушей пойдёт и крылья в трубочку свернутся. Знаешь, мне не хватало его там, в Бриттюре.
Киска потянулась и положила босые ноги, скорее даже лапы на стол рядом с хвостом:
- Закончил ностальгировать? Ты размяк, колдун. Долгое общение с людьми сказывается на тебе пагубно. Я просила тебя поскорее перейти к делу, а ты всё выкручиваешься, как грязевой угорь в сезон спаривания.
На этот раз она его зацепила, на щеках даже желваки заплясали и в столешницу воткнулись совсем не человеческие когти.
- Что, форма тяготит? Вроде бы уже привыкнуть должен.
- Заткнись. Мне нужн твой прайд.
- Ф-фу, наконец-то родил.
- Это не всё...
Киска развела ручками, ясно давая понять, что и об этом она догадывалась.
- Мне нужны все прайды с вожаками, которых ты способна договорится. Стаи варгов, тоже подойдут.
Гладкий череп хищницы пошёл нервными складками: она почуяла большую добычу.
- Варги?! Не люблю варгов. Они же, считай, что собаки... или почти волки... Да какая разница! Не по нутру они мне.
- Ты меня слышала. От помощи соргов я тоже не откажусь. И ещё...
- Ещё?! Ты, похоже, решил начать войну.
- Если понадобится... - сипло сказал Прокка. - Ещё нужны охотники-одиночки. Но!.. - он поднял указательный палец, - Вменяемые.
- Вменяемые охотники! - Киска припала к своей кружке. - Сыскать таковых будет делом нелёгким.
- И это ещё не всё.
- Ой, ну кто бы сомневался.
- Все они должны быть здесь уже завтра. Крайний срок - полдень послезавтра.
- Ты не охренел? Впрочем, мы все здесь крепко сдвинутые, дурная наследственность и всё такое... Чем мне прельщать рекрутов? Тут не Бриттюр - деньги не в ходу.
- Самой щедрой платой. Горячей жидкой валютой - целым морем человеческой крови.
- Ба! Умеешь вскружить голову даме. И где же ты сыщешь такое количество рубинового напитка?
Вместо ответа Кьялли-Ян провёл рукой над столом, вызывая карту Незнаемых земель с ближайшим пограничьем. Дальше последовало краткое объяснение:
- Предположим, - вещал маг, - на побережье высадилась группа интересующих меня существ.
Киска снова собрала кожу на черепе. Группа существ? Это никак не тянет на обещанное море крови.
Прокка заметил её сомнение и всё понял правильно.
- Не опережай события. Итак, по моим соображениям, на берег они ступили где-то здесь. У них была... э-э-э... значительная фора и захватить их на месте мне не удалось. - О том, что он и не пытался это сделать, Кьялли-Ян скромнейше умолчал. - Они ушли. Ну и пусть их идут. Главное - куда они могут направиться?
У хищницы сузились зрачки. От того места, что указал Прокка до человеческих владений не так уж и далеко. Понятно, почему маг так спешит.
- Н-ну... поняла или как?
Киска оторвалась от карты.
- Путь они держат в «Гранитную». Больше некуда.
- Именно. Её я вам и дарю. Естественно - всю ответственность за содеянное вами я беру на себя. Думаю, сумеречный властелин немного покуксится, но потом отойдёт и простит. А после того, как будет разрушена крепость, вы вдоволь можете порезвится в оставшемся без военной поддержки городке. Как там его называют?.. «Вольный»?