- Полагаете - эскапада возможна? - в голосе старца совсем не было ожидаемой цез Олатрооном тревоги. Он вообще держался молодцом и выглядел на удивление спокойным.
- Разве вы придерживаетесь иного мнения?
- Ну-у, юноша, - протянул гроссмейстер с лёгкой укоризной, - отвечать старшему по летам вопросом на вопрос не вежливо. Однако я вас прощаю. Что до моего далеко не профессионального мнения...
- Не скромничайте. О вашей магической специализации, а так же о боевых заслугах перед Шергодоном и Алагаром я наслышан достаточно.
- Проверяли меня? - глаза за стёклами пенсне сверкнули лукавинкой. - Хорошо. Я вас тоже проверял... по своим каналам. Так вот, о деле, - как будто спохватился хитренький старичок, - штурма нам не миновать, батенька. И причин тому, доложу я вам, караван с гружёным осликом. Гёз, вот ведь ядрёный перец, облапошил всех в Бриттюре. Таможенный Догляд ожидает море королевиных милостей - успевай раздвигай э-э-э... ворота. Потом пройдоха умудрился миновать пролив под самым носом талогрининых флотоводцев, капитанов и бог ведает кого ещё. Ушёл, он, ушёл, - заметив недоверие на лице собеседника, убедительней заговорил шергодонский колдун. - Иначе о провале его миссии мы были бы незамедлительно извещены. Но наши люди в стане врага передают, что пока всё тихо. Здесь, в самой заднице владыки преисподней, его, возможно, постараются перехватить. Нам остаётся лишь надеяться на мастерство нашего посланца и на фантастическое везение его криворуких подчинённых. Как вспомню того орка, так до сих пор слеза прошибает. Или это от постоянного ветра? Ну и погодка здесь держится, я вам доложу! Ну да положим, боги будут милостивы к нашим беглецам, и они одолеют весь путь по Незнаемым землям. На подходе к крепости их могут обнаружить наши патрули... А не обнаружат, так уж здесь-то Гёз не заплутает и до крепостных стен сам доберётся. Дальше, что?.. Незамедлительно погоните принцессу в Шергодон, а оттуда без задержек - в Алагар? Вы ведь можете представить, в каком состоянии они все будут находится. Их остановка в «Гранитной» неизбежна. И это, действительно, будет последним шансом наших врагов перехватить главный приз. Мнится мне, господин офицер, они пойдут ва-банк. Что до вашего невинного интереса к практическому применению моего заклятия, то спешу его удовлетворить...
«Да уж, поспешатель, - подумалось цез Олатроону, - прямо бежит и тапочки теряет. Сначала целую лекцию прочёл, а теперь снова в свиток уткнулся, губёнками зажевал».
- Старче, - окликнул дедка маркиз, - вернись в реал.
- Ась? О, простите старого, молодой сеньор: увлёкся занимательным чтивом об одном своём э-э-э... коллеге, с которым нам, возможно, предстоит встретится. Так вы о моих способностях? На самой границе Незнаемых земель я до отвращения слаб, но подсветить цели для наших артиллеристов, думаю, буду в состоянии. Плюсом пойдут защитные заклятия от враждебной магии. Вот как раз сейчас я знакомлюсь с личными записями гроссмейстера Окторона, бывшего некогда верховным магистром магии при бриттюском дворе... ну ещё до того, как рассудком подвинулся. Много наших агентов свои головы сложили, чтобы добыть и доставить эти свитки.
Кхонопулуса опять понесло. Вот ведь неуёмный замшелый трудоголик.
Признаться, цез Олатроон сильно сомневался, что шергодонский кудесник настолько могуч, что способен преодолеть сопротивление самой земли, больной странной проказой уже не первый век, но тут маг упомянул о таинственной пирамиде, здоровенной фиговине, под которую выделили, целую подводу:
- Модели малые в боях уже испытаны, и результаты показали фантастические, - похвастался гросс. - А эта красавица в полную мощь ещё не работала. Вот и проверим её в полевых условиях.
- Что ж, проверим, - маркиз в полезности боевой волшбы не сомневался, но всё же, как истинный солдат, больше доверял хорошо отточенной стали и горячему свинцу.
«Пятьдесят ружей нового поколения, - думал он, - из мастерской самого инженера Хугу. Запальные гранаты, его же производства. Новые артиллерийские заряды. Вот что способно решить исход предстоящей битвы. Да ещё такая малость, как стойкость, выучка и боевой дух его солдат - истинных наследников канувших в лету зеркальных кирас Тяжёлой Панцирной пехоты королевства Алагар».
- Ты только доберись до «Гранитной» Гёз, - негромко сказал он ночному ветру. - А здесь игра будет вестись уже по нашим правилам.
- Истину речёшь, вьюнош, - прошамкал героический дед, не отрываясь от своих неправедно добытых записей. - Предстоящее сражение непременно будет выиграно нами. А теперь, будь ласков, помоги мне спустится во двор. Озяб я на ветру, а у этих лестниц уж больно крутые и выбитые ступени.