- Тайный агент? - не вполне доверяя собственным выводам, спросила она тогда.
- Боюсь, что дело обстоит именно так, ваше сиятельство. А тайные агенты в пределах чужих держав своей волей не возникают и поодиночке там не водятся, - Кхонопулус и так жизнерадостностью во все стороны не брызгавший был суров. - Легенда о существовании некоего сумеречного властителя, носителя нечеловеческого тёмного начала и разума, перестала быть таковой.
Откровенно враждебный Бриттюр. Злые горы. Незнаемые земли с ещё не выясненным правителем и государственным устройством. Маги - в качестве шпионов!
Именно тогда Аджаберта решилась во всём поддерживать алагарского короля. Оставаясь в политическом одиночестве её обожаемый Шергодон, был обречён. Не прямо сейчас, но через десять, двадцать лет. Первым делом она заключила договор с Кристофаном 1 о помощи в перевооружении графской армии, а так же о её новом техническом оснащении. Шергодонские толстосумы и банкиры по воле её сиятельства старательно увеличивали золотой запас маленького государства. Графиня хотела быть готовой к новой и, по всей видимости, большой войне. Она распорядилась отправить особо одарённых юношей и девушек в самые престижные университеты магии, взяв их всех на свой кошт. А не особо одарённых стали готовить дома гроссмейстеры и магистры вроде Кхонопулуса. Сам собою возник средне-специальный магический колледж имени Сложившейся Ситуации.
И тут графине Аджаберте пришло личное письмецо от его величества короля Кристофана 1 с изложением его задумки (ой ли, его?!) о женитьбе наследника на бриттюрской принцессе. В письме так же содержалась просьба оказать всемерную поддержку неким неофициальным лицам, тайно действующим по его повелению и от королевского имени. Её сиятельство в некоем недоумении пребывала недолго. Партия алагарского инфанта с принцессой Анфиорой показалась ей затеей довольно сомнительной. Ну, да это будет не её головная боль. А вот заиметь в должниках самого короля Алагара... Идея была заманчивой. К тому же появился шанс нанести болезненный укол лично Талогрине Сухостой. Чего уж тут, не ладили между собой властительные бабёнки. Решение о поддержке политического сватовства было принято быстро.
И вот теперь, кажется, эпопея приближается к концу.
- Ну, что лейтенант... Как там тебя? Прамус?.. Глянем поглянем, чем сердце успокоится? Если выстоит твоя «Гранитная», ходить тебе в майорском чине, а может и выше. Теперь в твоей власти отодвинуть на годы от Шергодона большую беду. Если же проиграешь... Враг поверит в свои силы и в нашу слабость, и тогда... Думать об этом не хочется. Слишком много поставлено нами всеми на... краплёную карту.
* * *
Лужа была на дороге просто залюбуешься: большая, грязная, заросшая зелёной ряской и очень вонючая. Всем лужам лужа. Царь-лужа! Не лужа, а лужища.
- Хряп прекрати! Нам только оды «На восхваление лужи» сейчас недостаёт, - принцесса Анфиора соизволила спустится с драконьей спины, а руку ей никто не подал. - Что будем делать, господа?
Плевать ей на этикет. И правильно: до церемоний ли тут, когда могут прихлопнуть, как муху? И вопрос она задала далеко не праздный. Всем вопросам вопрос.
- Хряп завязывай уже!
- Я-то чо? Я вообще молчу, - обиделся орк.
- Тогда думай потише. - Ялохыч вытирал о землю свои нижние лапы. Времени не теряя, он решил промерить глубину неожиданной водной преграды. - Нашёл, понимаешь момент для поэтико-романтического осмысления бытия и принцессиного отклонения от дворцовых норм поведения. Лучше измысли идею, как нам переть через этакую гадость. В ней даже Космач увязнет по самые крылья. Это я, конечно с перебором, но всё равно, глубока она, зараза. Меня скроет вместе с ананасом. Про нашего двухголового лилипута и говорить нечего - только булькнет и поминай, как звали. Где ему было, в колбе сидючи, плавать научиться?
- Э-э-э, - классически начал орк свою арию, - в обход?
- А ты его видишь? - раздался сверху голос любимого наставника. И Хряпу припомнилось, что когда-то давно, минут десять как, он уже хотел его убить, по какому-то чрезвычайно важному поводу то ли от ненависти к Незнаемым землям и местному климату, то ли просто от общей усталости своего недоразвитого организма. - Кругом, на сколько глаз хватает, только заболоченные заросли.
«И правильно хотел, - развил свою мысль орк. - Давно пора было это сделать, правдолюбец хренов».