- Кто там? - спросил Гёз, мысленно готовясь к бою.
- Дракон-холодец. Противнейшая тварь.
- Отмахаемся?
- Если только ты колдун не из последних. Это чудо-юдо, чем-то на медузу похоже, такое же прозрачное и жжётся, что твоя крапива. Ещё кислотой плюётся. Размером с каравеллу будет, а то и больше. Голов штук шесть. Хвостов с ядовитыми шипами - три. И ничем этого красавца не проймёшь, кроме волшбы и стрел из костей морской шестилапой жабы. Одно хорошо - далеко от него бежать не придётся; на земле его быстро в лепёшку плющит - мерзкое зрелище.
- Ладно, уговорил, двигаем отсюда. - Гёз, морщась, уселся. В пояснице, что-то с готовностью хрустнуло, и тёмное небо на краткий миг расцветилось самыми немыслимыми красками. - О. О-о-о... ф-ф-фу.
- Двигаем, говоришь... Тебе, паря, сейчас костоправ нужен или хотя бы костыли.
- Поможешь подняться?
- Ну, ты ведь меня в той заварухе не бросил, хотя мог бы. Так почему я должен свиньёй оказаться? Давай клешню...
- Мешок не забудь. Мне без него никак.
- А и тяжёлые вы оба. Чего ты в него напихал?
- Да так... всякого разного, - уклончиво ответил Гёз.
Уже разведя костерок и расположившись на ночлег, человек всё-таки решился слегка приоткрыть тайну своей торбы, достав из неё чудо алагарского оружейного производства - два двуствольных пистолета с кремнёвыми замками и огневой припас к ним.
- Дай глянуть, - загорелись глаза у молодого орка.
- Лови, - Гёз перебросил ему один из пистолетов.
- Ни разу таких не видал. У наших морпехов на таких штуках замки колесцовые; возни с ними не оберёшься и ключ с собой всегда таскать приходиться. Неудобно. А здесь, как же взводить?.. Постой, не говори ничего. Сам допру. Во! Просто пальцем эту фиговину оттянул и готово?! Дивно! Это кто ж такое чудо выдумал?
- Гном один, - неохотно заговорил Гёз. - Там вон, даже его личное клеймо стоит.
- Мастер Хугу, - без запинки прочитал Хряп, чем немало удивил человека. - Дорогие, небось?
- Не знаю. Не приценялся.
- Сдаётся мне, мэтр Гёз, - орк вернул человеку оружие, - что пистоли эти к вам не совсем честным путём попали.
- Как и мешок этот, окаянный, - не стал отпираться названный мэтр. - Он ведь, зараза такая, магический. В него, что угодно запихать можно.
- Вещь в хозяйстве нужная. Слыхивал я про такие колдовские безделушки. Они ещё вес содержимого почти до нуля сводят.
- Нормальные, может, и сводят, а этот... - Гёз даже сплюнул с досады, - ...уменьшает... не более. Его наверняка какой-то неофит мастерил. И по всему - двоечник! Или кустарь-бракодел? Я, собственно, не выяснял.
- Чего ж ты другой, какой получше не прихватил?
- Недосуг было. В спешке собирался. Ну вот - оба заряжены. Лови, - и он кинул Хряпу пистолет.
Орк его поймал, хоть, признаться, и был растерян такой щедростью или глупостью.
- Не боишься? Мы ж с тобой, вроде, не давние знакомцы, чтобы ты мог мне, вот так, запросто, пистоль доверить. А вдруг я, какое злодейство замыслил?
- Вот утром и узнаю. А теперь давай спать, завтра день будет долгий.
Гёз отвернулся от костра, с головой накрылся одеялом, извлечённым всё из того же бракованного мешка и спокойно уснул.
- Хм... Во даёт! - подивился орк человеческой беспечности, потом растянулся на траве, примостил голову на, кстати, подвернувшуюся корягу и захрапел. Из-за чьей-то безалаберности будущий генерал, какой-нибудь армии вовсе не собирался терять сон.
Так уж складывалась жизнь невезучего орка, что почти каждый его день начинался с неприятностей, продолжался неприятностями и заканчивался ими же. Тартунья была прямо таки влюблена в этого неудачника. Начало этого дня тоже не блеснуло оригинальностью.
- Хряп! - услышал он сквозь сладкий сон душераздирающий вопль. - Проспал всё, сукин ты сын! Нас повязали!
Не тратя времени на открывание глаз, орк лапнул рукоять пистолета: ни рукояти, ни самого пистолета.
- Ах, вы, вражье племя! - взметнулся на ноги, взбешённый потерей такой ценной вещицы орк. - Да я вас голыми руками, всех...
А и твёрдыми же бывают булыжники, прямо, как камни. Особенно ежели на них всей мордой падать. И на вкус они, честно признать, совсем не мамины пирожки. Тьфу. Ещё и смех этот обидный, издевательский. Ох, и наслушался Хряп такого смеха. Стоп! А кто ржёт-то? Кажись Гёз. С отвратительным ощущением, что его опять разыграли, орк перевернулся на спину:
- Очень смешно.
- Видел бы ты себя, - веселился Гёз. - Умора.
- Ремешки сандалией связал. Поновее ничего не придумал? - спросил Хряп, усаживаясь.
- Я ещё и ствол спёр, - похвастался мужик. - А ты и ухом не повёл. Здоров дрыхнуть, детинушка.