- Баста! - повысил он голос, сразу заставив умолкнуть её раскапризничавшееся высочество, своевольную Клариссу и не ко времени очнувшуюся от летаргии мадам Лотрану. - Поедем, как скажу.
Первыми на неизведанную тропу должны были ступить принцесса, Кларисса и сам Гёз.
- Правильно, - решительно закрыл рот сомневающимся Хряп. - При первой переправе завсегда опасность меньше. И на том берегу без защитника не останетесь. Вон он стервятник кружит, видать, в сомнении. А как мы разделимся? То-то же...
После девиц и их доблестного охранителя пересекать грязную, дурно пахнущую ширь предстояло мадам Лотране, Ялохычу, Жо-Кей-Жо и Хряпу. Алагарец при помощи узды и оставшихся портьер привязал чудо-плот к драконьему хвосту, и они двинулись.
Как только дракон своими лапами нарушил протухший покой зелёного ковра, лужа, словно, ожила. С четырёх сторон разом, от придорожных коряг к Космачу двинулось нечто, пока совершенно скрытое под толщей воды и тины.
- Поспеши, Космач, - прикрикнул Гёз, без всякого удобства стоящий на коленях и чувствуя ими каждый древесный шип. Штаны его были густо перепачканы ряской и уже успели промокнуть.
Выгнув свою почти лебединую шею, белоснежный дракон обернулся и с укоризной посмотрел на человека. Гёзу сделалось стыдно: действительно, чего разорался? Волосатик и без его сварливых понуканий делал всё что мог, то есть изо всех сил спасал их жизни. Космач легко пересекал водную гладь, но там, где донные отложения близко подходили к поверхности, увязал и бешено рвал жилы, стараясь освободиться и не уронить со спины повизгивающих от страха наездниц. Анфиора и Кларисса, как клещи до судорог в тонких пальцах вцепились в его длинную шерсть, бледнели лицами до полной прозрачности, но в голос кричать не решались. До сухого берега оставалось ярдов тридцать, а неизвестная угроза приближалась. Гёз предусмотрительно укрепился на коленях и извлёк из ножен шпагу, остро пожалев, что под рукой нет верного тяжёлого палаша. Не снимать же, право слово, с плеч свой мешок и начинать в нём рыться - самый момент!
До суши дракон добраться не успел, и разверзлись-таки хляби наземные, выпуская под серое унылое небо очередную порцию непереносимой вони и большую треугольную голову на длинной тонкой шее. В эту шею, благо, оказалась в зоне досягаемости, алагарец и наметил нанести удар. Лучше б, конечно, под нижнюю челюсть, тут уж не промахнёшься, она ж шире хряповых плеч, но уж больно высоко вознёс её болотный обитатель - никак не дотянутся. Наметил-то, наметил, а осуществить не сумел. Кто ж мог предположить, что шеёнка у неизвестного чуда настолько гибкая? Осклизлый водный обитатель напал первым при этом, искривив тонкий лепесток, на котором держалась его голова, совершенно непостижимым образом. Пришлось действовать по ситуации, то есть колоть в раззявленную пасть, полную мелких чёрных зубов. Монстр, занозе во рту никак не возрадовался, и схлопнул челюсти. Клинок переломился, как сухая ветка, и Гёз с невообразимой тоской уставился на жалкий обломок в своей руке.
- Фамильная шпага!.. Батя меня убьёт. Нет, точно, без вариантов.
- Гёз очнись, дубина! - достиг его ушей слегка истеричный визг молочных сестрёнок. - Нашёл время каменеть!
И, правда: чего это он? Монстр, густо облепленный грязью и жирными пиявками, уже изрезал себе язык о застрявшее в нёбе лезвие и пока выбыл из игры, но ведь оставались ещё трое. А сколько их в самой глубине? Считать не хочется. Расклад немного уравнял дракон, надёжно залепив горячей припаркой пасть, оказавшемуся на его пути хищнику.
Лотрана, будто окаменела, прижав ладони к лицу. А орк и гоблин, метались по берегу и, видя, что происходит, были не в состоянии помочь попавшим в беду. Хряп даже выхватил свой длинноствольный пистолет и пару раз прицелился, нет - далеко. Что же делать? Может как Мудря, начать драть глотку или... пальнуть в воздух... А, что - идея. Сказано - сделано. Выстрел прогремел над болотом, как предвестник конца света. Можно было биться об заклад, что такого грохота, помимо громовых раскатов, здешние обитатели никогда не слышали. И эффект от него был весьма положительный. Парочка чудовищ замедлила своё продвижение к цели и повернулась в сторону источника звука. Для Гёза и этой заминки оказалось достаточно. Он тут же прикинул расстояние; до третьего длинношея было далековато, а вот четвёртый проглот, совсем не похожий на остальных, оказался достаточно близко для плевка, точнее, для метания ножа. Выглядел он, как и его приятели не очень миловидно. В подробностях алагарец его не рассмотрел, но не заметить объёмистое чрево и голову с коротким хоботком, оканчивающимся сопливым пяточком, было проблематично. Приставь болотному обитателю пару кривых рогов на голову и получится вылитый чёрт. А чертей Гёз не боялся. Не то, чтобы он был с этим плутоватым племенем на короткой ноге, но раза два-три, в своей непростой жизни, видеть их ему довелось. Для шапочного знакомства вполне достаточно. Гёз с недоброй ухмылочкой извлёк стилет, подкинул его на ладони, переворачивая остриём к себе и, коротко взмахнув рукой, метнул его в бисову детину. Стилет с длинным крестообразным лезвием - оружие для метания не очень приспособленное, однако в руках такого профи каковым был наш Гёз, простой гвоздь и тот становился смертельно опасным для плохишей всех мастей. Кинжал вонзился точно в поросячий глаз монстра. Вопреки ожиданиям хищник не заревел, не стал биться в агонии. Он просто на миг замер и совсем не эффектно погрузился в жирную жижу, что его породила.