Птичка, нечто среднее между нетопырём и большой, но тощей и облезлой вороной, противно закурлыкала, почуяв запах свежей и горячей крови. Не получив разрешение на приземление, она скосила глаз на своего всадника, мол, чего ждём? Вот же она, беззащитная жертва, жри - не хочу, налетай на дармовщинку. Но дикий охотник, тощий милый дядечка с лицо недосушенной мумии, двумя провалами вместо носа и безгубым клыкастым ртом, чего-то медлил и раздумывал. Что там мяукала Киска со слов Кьялли-Яна? Выследить беглецов, во что бы то ни стало. С высоты птичьего полёта, да на таком ландшафте - дело не хитрое. Молодых баб не трогать категорически, под страхом стать любимым подопытным экземпляром для проккиных мерзких нужд. Лады, оставим их покуда. Человеческого мужика от смертоопасного членовредительства беречь по возможности?.. Ха! Его и без охотника изрядно покоцали. После такой ласки, он если и выживет, что ещё далеко не факт, - то на своих двоих без костылей долго ходить не сможет. Остаются эти двое... Кто бы знал, как они называются? Ну помимо человеческой самки? Знания дикого охотника о мире, лежащем за пределами Незнаемых земель, были до предела куцыми, поэтому принадлежность орка и гоблина к их народам он не определил. Птичка нетерпеливо загорланила и пошла на очередной круг. Пора было, что-то решать, а то вот-вот обидится и начнёт кусаться. Клюв у его питомца был кожистый, мягкий. Не клюв, а скорее вытянутая пасть. Что совершенно не мешало пичуге разгрызать прочные панцири броненосных тритонов. Охотник пару раз испытал на себе раздражение этого страшненького кенара, после чего на его шестипалых руках, пальцев осталось ровно вполовину меньше. И когда они теперь вырастут? Он ведь не ящерица. У него процесс регенерации до обидного медленный. Охотник в некоторой нерешительности щёлкнул зубами. С Проккой ссорится не хотелось. Не сказать, чтобы один выползень из Закраины боялся другого - не было такого совершенно, - но и создавать самому себе дополнительные трудности охотник не любил. К тому же, по слухам, сейчас на стороне морового мага выступал Гнилой, а этот типчик жизнь портить умел не хуже сумеречного властелина. Было ещё одно далеко немаловажное обстоятельство, повлиявшее на решение, в конце концов, принятое диким охотником: он был сыт. И пичуга его отвратная, тоже успела от пуза натрескаться падали и корма пока не просила. Так что голод их обоих не беспокоил, а то бы наплевали они на предостережения и угрозы любых колдунов и их приспешников. Но и сил, противостоять своим инстинктам, ни птица, ни её всадник тоже не имели. Они были не просто охотниками, они были прирождёнными убийцами, живущими только ради отнятия чужих жизней, и потому не могли устоять перед соблазном. Охотник вытянул из-за костлявого плеча арбалет, вложил в него отравленную стрелу и тронул повод. Йо-хо-о, началась веселуха!
- Мужики! - странно надтреснуто заголосила мадам Лотрана, глаз не спускавшая с летающего уродца.- Сдаётся мне, что без драки он от нас не отвяжется.
Хряп проследил за направлением её взгляда. «Что ж, - вздохнул тусуец, - пришла беда - отворяй ворота. Вот ведь полилось, как добро из под коровьего хвоста. Там с Гёзом неизвестно что приключилось, а здесь... Ну и отвратительный же попугай круги нарезает, и страшный к тому ж, что ночной глюк с крепкого укуру. Впрочем, наездник ничуточки не лучше. То ещё страшилище».
- Мудря! - по-деловому обратился он к Ялохычу. - Ситуацию просёк? Задачу свою понимаешь?
- Заряжать, как можно быстрее, - гоблин всем своим естеством понял, что запахло жареным.
Первые две стрелы прошли мимо - птица крепко перепугалась грохота, издаваемого таинственными штуковинами в руках клыкастого существа с бледно-зелёной кожей, и шарахнулась в сторону. Дикий охотник удержался на её спине только благодаря особой конструкции седла. Вот была бы нелепица, если б он мешком свалился к ногам собственного ужина. Да-с, момент был, безусловно, досадный. Но ведь и дичи радоваться не приходилось; никакого видимого ущерба этот шум, ни охотнику, ни его страшненькой питомице, кажется, не нанёс.
Хряп досадовал, ничего не понимая: как же так, дважды стрелял и оба раза дал маху? И пусть первая пуля стала подарком для облаков по причине весьма уважительной - Жо-Кей-Жо, зазевавшись, попал орку под ноги - но вторая-то уж точно должна была лечь в цель.
- Да, что ж такое? Заговорённый он, что ли? Мадам, ложись, птица на тебя заходит!
Лотрана словам орка вняла и плашмя плюхнулась в жидкую грязь. Летающий уродец с выпущенными когтями, суматошно замолотил кожистыми крыльями, стараясь избежать удара о землю. Хряп, пальнул, не целясь лишь бы отпугнуть стервятника от перепуганной женщины. В этот раз всё сложилось несколько удачней, и пуля не пропала зря. Сидящий на мерзкой пичуге костлявый некто, обмотанный, каким-то тряпьём, Громко вскрикнул и схватился за правый бок. Это спасло и самого тусуйца - арбалетная стрела зло прогудела возле его виска. Орк ещё раз нажал на курок - сухой щелчок, яркая искра и едкий дым. Этим всё и ограничилось. Осечка! Ей бо, на преследователе охранные чары, или просто место такое проклятое!