- Ты мне про Мудрака так и не ответил? - Гёз уже не спрашивал - наседал.
Орк покривился и, молча, продолжил мастерить новое оружие для гомункула. Он извлёк кремень и вставил его во второй росщеп.
- Ух, ты! - обрадовался простоватый Жо. Какая дельная штука получается.
- Тут сам верёвкой закрепляй, - Хряп отдал примитивную зажигалку её владельцу.
Жо-Кей-Жо протянул обе подрагивающие от волнения ручонки и принял... Саблю?
- По его росту, - хмыкнула мадам Лотрана, - это действительно сабля. Что ж возрадуемся бабоньки, в числе наших героических защитников появился ещё один рыцарь. Как теперь тебя величать прикажешь, сер рыцарь? Орать, по старинке: «Жо, мелкий негодник, не смей больше заглядывать мне под юбку!» - уже язык не повернётся.
- Дорогая мадам, - приложив руку к груди и низко кланяясь, заговорил гомункул, - вы всегда были такой желудочной язвой, или ваше настроение портится лишь в присутствии будущего любимого зятя?
- Убью, плюгавец! - в едином душевном порыве выкрикнули Лотрана, Гёз и - о, какая неожиданность, - Кларисса.
- Величайте меня, - не утратив достоинства, продолжил Жо-Кей-Жо, - рыцарем Огненного Когтя!
- О, боги! - застонал алагарец, закрывая глаза рукой. - И какой демон вечно тянет вас, мадам за и без того длинный язык? Рыцарь Жо?!.. Кто теперь выбьет эту бредовую идею из обеих его голов? Где?.. Где, я вас спрашиваю, в этих болотах я отыщу благородного и придурковатого сэра не скорбного генеалогическим снобизмом, чтобы он посвятил гомункула в рыцари? А ты, островное чудо, - обратился он к Хряпу, - не думай, что я про тебя забыл. В последний раз добром спрашиваю: где наш гоблин?
Орк набычился, но отчёт начальству всё-таки дал... Предельно сжатый отчёт. По его словам, осторожный и добросовестный Мудрак Ялохович, на добровольных началах и в разведывательных целях обшаривал заросшую густым кустарником территорию.
- Вы с ним уже помирились или как? - мадам Лотрана на время позабыла природную кислотность нрава и, казалось, была искренне озабочена. - Нам сейчас очень недостаёт внутренних дрязг, мой красноокий парниша.
Хряп развёл руками.
- Не могу сказать, что он меня совсем простил, но процесс нашего примирения тронулся с мёртвой точки... кажется.
После незапланированной и сумбурной драки с костлявым дядькой на большущей птице, между приятелями пробежала здоровенная чёрная кошка. Мудря, истинно редкий фрукт среди предельно предсказуемого гоблинского племени, в штыки воспринял огульные оркские обвинения в неизбывной родовой трусости и... обиделся. Гоблин с чувством собственного достоинства! К такому выверту Хряп успел попривыкнуть. Но гоблин обидчивый!!. Это уж совсем чудо из чудес, не иначе как шутка небожителей, лучше всех священных манускриптов доказывающее их существование. Все члены отряда наперебой и без исключения, вгоняя орка в зелёную краску стыда, рассказывали ему о бесспорно героическом поведении его боевого товарища и безосновательности Хряповых подозрений. Орк слушал, заложив большие уши за голову и не находил себе места. И впрямь, чего накинулся на Мудрака, ни в чём не разобравшись? За то лишь, что он на зов не откликнулся? Так этому объяснение было - гоблин в тот момент в болоте сидел по самый ананас. Не своей волей сидел; его туда пернатая вражина ударом крыла зашвырнула едва живота не лишив. А потом, водяных чудищ не устрашась и жизнью своей сильно рискуя, Ялохыч дюжину раз нырял в зелёную муть - искал утопленный пистолет. Нашёл и даже вычистил его, прежде чем вернуть израненному в бою герою. Зря, ох, зря тусуец обозвал пещерного жителя предателем!
Стыдно, господин Хряп!
В течение всего последующего перехода орк был явно не в своей тарелке. Хорош витязь: в верном друге усомнился, огульно его охаял, а сам-то тем ещё гусем оказался. Спасением-то своим вояка был обязан практически всем, начиная со скандальной бриттюрской бабы, врезавшей подвернувшейся дубиной (благо орк с гоблином их наломали на целый флот плотов) по тыкве одолевающему монстру. А уж как в том сражении отличился мелкотравчатый Жо-Кей-Жо, двухголовый уродец, зачатый в немытой колбе! Вот она полная стыдоба! Птица его, будущего орденоносца и полководца, без особенного напряга в грязищу вколотила по самые ноздри и грызла с довольным урчанием, словно собака любимую косточку, а бесстрашный гомункул, голов не потеряв, кинулся его спасать и откусил настырному хищнику два пальца с когтями. Только их стараниями зазнавшийся было островитянин и жив остался. Точку в той бесславной для орка баталии, о которой он никогда не станет рассказывать будущим внукам, поставил вернувшийся за ними дракон. Космач смачно плюнул в увлёкшуюся разгрызанием бестолкового Хряпова кочана бестию, подпалив ей зад и принудив к поспешной ретираде.