Орк по привычке стриганул перетянутыми тряпкой ушами, как делал всегда, когда его одолевала сильная тревога, и скривился от боли.
- Вот и я о том же, - бросил в пространство наставник. - Напади на нас сейчас, допустим те выползни болотные, или даже вон тот орёл, что прилип как банный лист к... Ну товарищи постарше догадываются о чём я.
- О чём? - встрепенулся жадный до знаний Жо-Кей-Жо.
- Проехали, - на эту тему, не имеющую прямого касательства к их делу, Гёз распространятся, не пожелал. - Напади они и нам не отбиться. Так почему?..
- Может у колдуна случилось что? Что-то для него нехорошее, - робко высказала своё предположение раскрасневшаяся Кларисса.
- Может быть... Может быть... - Гёз в задумчивости куснул ноготь. - Для нас это было бы неплохо. Но в любом случае, от охоты на нас он не откажется.
- Считаешь, что нас не смогут уберечь даже крепостные стены, если мы сумеем за ними укрыться? - серьёзность овладела мадам Лотраной.
Гёз пожал плечами:
- Вот что я думаю: тому, кто нас так упорно преследовал не так уж и нужны не рождённые ещё драконы. И только ради этого куша он бы не пошёл на... военную акцию. Да, по-другому это и не назовёшь. Но...
- ...с вами я, - глядя в пламя костра, проговорила Анфиора. - И я ему нужна куда больше, чем ловцы. Точнее ему необходимо то, что течёт в моих жилах.
- Правильно твоё высочество мыслишь. - Жо-Кей-Жо подошёл к принцессе и тихонько с какой-то отеческой нежностью взял её за руку. - Мне, несчастному уроду, это известно доподлинно. Поэтому меня, как и Гёза, тоже беспокойство одолевает: не отпустит нас Прокка, ни за какие сокровища этого мира. А последний шанс - раз уж он этот исхитрился прохлопать ушами, - ему представиться тогда, когда мы войдём в «Гранитную» и будем считать себя в полной безопасности.
- А разве это не так? - принцесса умоляюще посмотрела на алагарца. - Я хочу сказать - там ведь солдаты. Они сумеют нас защитить.
- Много солдат, - неожиданно разоткровенничался Гёз. - Во всяком случае, при моей последней встрече с герцогом Арнимейским, он меня уверил, что встречать нас будут не только бойцы гарнизона, но и алагарские штурмовики. Они и вооружены лучше. И кое-какая магическая поддержка будет нам обеспечена. Только сдаётся мне, что даже принятые меры не остановят колдуна-маньяка.
- Ты хочешь сказать, - её высочество вдруг побледнела, - он безумен настолько, что ради моей крови решится на штурм?
Гёз признался, что именно эта мысль и не даёт ему покоя в последнее время.
- Но ведь это... война! - Анфиора в страхе прижала тонкие пальчики к губам.
- Она. Она, проклятая! - Гёз протянул руку Хряпу. - Помоги мне, парень. Нам нужно спешить.
Последняя часть пути по негостеприимным Незнаемым землям беглецам далась тяжко. Дойти до «Гранитной» по разбитой имперской дороге не вышло. Старая карта подвела-таки, и они почти влезли в неотмеченную на ней Закраину. Имели увесистый шанс и совсем сгинуть. В ночной непроглядной темени от человеческих слабых глаз толку было мало. Да и что можно было требовать от совершенно измученных людей, чья вынужденная прогулка уже стала им казаться безнадёжно-бесконечной. Даже мадам Лотрана, железная леди с закалённой волей ветерана-гвардейца, всё чаще, презрев гордость, опиралась на руку Хряпа. Что до Клариссы, то она уже давно бессильно висела на орке, едва переставляя ноги, как сомнамбула.
Тусуец тоже проглядел возможную беду. Но у кого повернулся бы язык обвинить его в этом. Он стоически волок свою ношу с молчаливым упрямством обречённого, каждым своим шагом подтверждая правильность выбора своего наставника. Орк двужильным себя не считал, но, чёрт побери! - он им был. И сейчас он просто шёл. Шёл, уже ничего не видя, тем самым спасая себя и всех остальных. О чём думал молодой орк? Можно было бы сказать, что ни о чём, однако это оказалось бы неправдой. Орк думал о мудрости своего закованного в нравственную броню учителя. Если бы не его, Гёза, вера в тощего зеленокожего мозгляка, не его упорство и терпение во время тренировок, когда Хряп не блистал, орк бы точно сломался. И сейчас, вот именно сейчас, он ничем не смог бы помочь лишающимся последних сил женщинам.
Ну а Мудрак. Он-то что?.. Почему он не упредил заранее, что маленький отряд медленно идёт прямиком в пасть смерти? Почему, почему... Очень просто задавать такие вопросы лёжа на диване с сочинением завравшегося писаки в руках. А каково приходилось нашему Мудре ночь напролёт переставлявшему ноги, на которых грязи налипло больше, чем он сам весил? Гоблин был измотан ничуть не меньше всех остальных. Проглядел он слабое едва заметное свечение Закраины. Проститься ему. Во всяком разе, никто не посмел его упрекнуть в невнимательности. Первым, что совсем неудивительно, встревожился Космач. Заартачившись, он упёрся в сырую землю всеми четырьмя лапами и наотрез отказался идти дальше. Сколько Гёз его ни понукал, Космач стоял, как вкопанный, мотал башкой, а когда ничего не видящий дальше своего носа человек позволил себе дерзость повысить на него голос, дракон без церемоний укусил его за ногу. За больную ногу!..