- Правда?
- Слово Кхонопулуса.
И тут маг надолго замолчал, внимательно изучая орка.
- Хряп, - начал он осторожно. - Как ты себя чувствуешь? Я потому спрашиваю, что м-м-м...
- Говори, как оно есть, - сказал орк, поняв, что добрые вести закончились и обычная жизнь пошла своим чередом.
- Боюсь, что тебе придётся встать и...
- Хватит ходить вокруг да около! - Хряп рывком поднялся, опустил ноги на пол, выдержал краткую борьбу с головокружением и потребовал сурово: - Выкладывай, не тяни.
- Ты должен нам помочь убить Кьялли-Ян Прокку! - торжественно объявил гроссмейстер, повергая в глубокий шок расхрабрившегося было тусуйского орка.
- Э-э?..
Понятно - не время сверкать оригинальностью.
В комнатёнке, вдруг, как по волшебству сделавшейся унылой, душной и тесной, обхватив перебинтованную голову зелёными лапами, сидел несчастный оркский молокосос, на которого вдруг свалилась вся тяжесть заботы о королевстве Алагар.
- А я ведь в пределах державы этой даже ни разу не бывал. На кой мне сдался такой здоровущий крендель? - шёпотом спрашивал он у стены. И сердобольная стенка вежливо отвечала ему голосом старика Кхонопулуса:
- Гёз, перед тем, как в забытьё впасть, сказал, что кроме него, только ты помочь способен.
Вот и всплыла правда-истина, долгожданная, как ходячий утопленник двухнедельной свежести на общественном пляже. Хряпа мутило, как тогда, - в лодке, привязанной к дракону, от ответственности за чужие жизни, за продление королевской династии, за очищение земли от мерзкого существа, - да мало ли за что ещё?! - а распроклятый несгибаемый Гёз в беспамятстве отлёживается в лазарете. Ему, видите ли, по словам враля Кхонопулуса, срочно помощь опытного и знающего вивисектора требуется. Такого умельца в «Гранитной», да и в Вольном сыскать было никак нельзя.
- Смекаешь, парень? - гроссмейстер был серьёзен, как никогда. - Только на тебя вся надежда.
Орк перестал подвывать и раскачиваться:
- Гёзу помереть не дам, - сказал решительно. - Он того не достоин. За жизнь солдат не поручусь, тут, как боги рассудят, но, ни принцессе - зря, что ли я её столько миль по переменке с молочной сестрой на себе волок? - ни Клариссе... Ты, кстати, в теме, что у нашего зануды на неё виды? Зуб даю - правда... Ни даже злюку-Лотрану, я погубить не дам. Если мадам скопытится, кто ж Гёзу будет отравлять дальнейшее существование, мстя ему ежедневно за мои мучения в ученичестве? Только вот помощник из меня плохой. Не перебивай, дай слово молвить. Знаю я, что может отправить Кьялли-Яна прямиком на свиданку с Грандиозным Тёмным Началом. Ну, если не знаю, то, хотя бы, догадываюсь.
- Догадываешься?! - вдруг вспылил престарелый маг, у которого душа тоже не была на месте. - Нет, вы его только послушайте: «Он догадывается». Дорожку для отступления себе мостишь? Мол, ежели что не так пойдёт, так ты, вроде и не причём? С тебя и взятки гладки. Так что ли?.. Ты, парень, похоже, до конца так и не осознал...
И вдруг тихо-тихо, не громче змеиного шипения, но колдун услышал... вынужден оказался услышать:
- Ты, дедуля, голосок-то умерь. - Вот это да! От такого-то разлюбезного обращения и резкого поворота у Кхонопулуса даже дыхание перехватило, пришлось терпеть болтовню случайно обретённого внука. - Зенками меня не жги и не фыркай. Терпение имей и понимание. Я и по вашим-то людским меркам ещё зелень подкильная, а по понятиям родного острова и вовсе из пацанячьих лет не выбился. Потому могу и поистерить для успокоения нерв, так сказать. А вот тебе, подобные выбрыконы уже не к лицу. Что до того, понимаю я или не понимаю чего-то там, так об этом мы после судить будем. А сейчас... Я действительно только догадываюсь, что может уничтожить вражину, только пока не знаю как это осуществить.
Пристыжённый гроссмейстер дал себе труд подумать. Остыл за это время. И решил сменить гнев на милость, полностью признавая правоту сопливого оркского отрока с замашками фельдмаршала.
- Ты мне секрет раскрой, а там уж мы с тобой вместе обмозгуем, что да как.
- Секрет прост - драконий огонь. Это я ещё в его бриттюрском логове понял. Разговоры с Жо-Кей-Жо меня в этом подозрении укрепили. Есть у меня ещё одна мыслишка. Спасибо урокам демонологии в гномской средней школе. Многому я там научился... однако, не всему. Ладно, не до воспоминаний сейчас... У нас даже дракон есть, но... Вот скажи мне друг-кудесник...
- Отвечу на любой твой вопрос, непочтительный к моим сединам, оболтус.
- Пристрелю сейчас. Где мои пистолеты? Тайные недруги попятили или престарелые трусливые маразматики? - К орку неожиданно вернулось его обычное расположение духа. - Ну вот, мы снова зубоскалим, значит, надежда ещё теплится.