Кхонопулус кивком выразил своё согласие с последним жизненным наблюдением Хряпа:
- Ладно, мы все на взводе. Спрашивай, чего знать хотел?
Орк улыбнулся задумчиво и немного рассеянно:
- Вопрос-то был риторическим. Не вопрос даже, а скорее мысли вслух. Предположим я прав на счёт драконьего пламени. Дракон у нас есть самый, что ни на есть всмделишний. Его смола пламя может заменить с тем же успехом, в этом нет ни малейших сомнений. Но, - он поднял палец, - станет ли наш милейший колдун маячить неподвижной мишенью и дожидаться на приемлемом расстоянии, когда наш Космач в него поцелит? То-то же...
Кхонопулус тяжело вздохнул: всё так, Кьялли-Ян не наивный дурачок и нарочно подставлять свою голову ни за что не станет. Значит, нужна приманка. Вкуснейшая! Жизненно для него необходимая, королевская приманка! Он тут же поделился своими размышлениями с орком.
- Я тоже про это думал. Мозговал, мозговал и...
- Чего умолк? Не тяни кота за хвост, - заворчал чародей, - делись со стариком идеями.
- Кьялли-Ян, кем бы он ни был, рыбёшка крупная и хищная, к тому же он упорен, осторожен и далеко не глуп. Вот возьмёт и не пойдёт на приступ сразу, а расположится лагерем у «Гранитной», взяв нас в осаду.
Кхонопулус в большом сомнении сильно сдавил себе мочку уха:
- Нет, - начал он не очень уверенно, - это вряд ли. Обитатели Незнаемых земель нетерпеливы. Длительное ожидание не в их природе. К тому же их военная подготовка пока находится на самом примитивном уровне. Обученных же бойцов Прокке взять попросту негде. Хотя... гм... полностью возможность осады исключать нельзя.
- Как и допустить, - тут Хряп был справедливо категоричен. - Но чтобы совершенно точно уничтожить нашего врага, он должен, как минимум, оказаться здесь - на территории крепости, с этой стороны её стен.
- То есть, по-твоему, мы должны гостеприимно распахнуть ворота «Гранитной»? А как тебе мыслится гений тактики и стратегии, Кьялли-Ян явится сюда в одиночку в прекрасном расположении духа с ненавязчивым предложением распить мировую, или, всё ж таки с толпой приятелей-людоедов? Они все здесь, в Незнаемых землях просты до полного безобразия, завалятся скопом и сожрут нас без приправ и гуманистических фантазий!
- Не ори на меня! Не сожрут!.. Не сожрут, если сюда удастся проникнуть только Прокке. Ну, может быть, с малым числом бойцов.
- Хм... И как ты это устроишь?
- Не я - ты, дражайший маг. Мои знания, безусловно, твоим, гроссмейстер, не чета. Куцы они и крайне ограниченны. Но даже я знаю, что на самой границе Незнаемых земель, магия уже обладает некоторой эффективностью. Вот и покажи класс - оставь в магической защите, которую ты уже наверняка поддерживаешь, малюсенькую дырочку, размером с мышиную норку. Но так, чтобы наш подозрительный друг не почуял ловушку.
- Продолжай, - в глоссе старого гросса появилась заинтересованность.
- Ты ведь по магической части не слабак. Во всяком случае, так говорят.
- Обидеть хочешь?
- Просто уточняю. Так вот, не мог бы ты поднапрячься и создать фантом принцессы Анфиоры?
Кхонопулус ухватился за подбородок. Да-а, варил котелок у тусуйца. По виду - не скажешь, но парень - не промах.
- Устыдил ты меня, вьюнош. Не боюсь в этом признаться. Что ж, с прорехой в магической защите придумано ловко. Влияние отрицательное Незнаемых земель здесь велико, так почему бы и не быть кое-каким огрехам. Тем паче, что таковые огрехи быть просто обязаны. Скажу больше: без них и не обошлось бы, если б мы с собой магическую пирамиду не привезли, раз в десяток помощнее той, что Гёз в своём кошеле таскал. Но раз надо, значит надо - будет прореха! А идея с фантомом... хм... Опытный маг, а Прокка именно таков, фантом распознает, говоря образно, с закрытыми глазами... если только...
- Что «если только»? - напрягся орк.
- Если только я не создам фантом на крови. Такую магическую поделку сразу, на вскидку, от человека и не отличишь. Она, разве что на расстоянии вытянутой руки подозрение вызывать начнёт. Одна проблема - такие фантомы крайне недолговечны. Создавать его придётся спешно, уже во время штурма, что, неизбежно отвлечёт меня от обороны крепости. Это проблема номер раз.
- А номер два?..
- Номер два носит не технический, а скорее морально-этический характер. Для этого фокуса нужна кровь того человека, чей фантом я буду создавать. Принцессу придётся озаботить, но сдаётся мне, что ради спасения своей жизни она решится на маленькое кровопускание.
- Уговаривать её будешь ты! - тут же упредил возможное развитие событий предусмотрительный Хряп. - Теперь мне надо осмотреть крепость.
Он попытался бодренько встать с кровати, но сильно покачнулся и был вынужден ухватиться за её спинку.