- С чего начнём? - спросил он у Хряпа, как у равного.
Тот, словно заручаясь поддержкой, посмотрел на уже вернувшегося мага, дружески потрепал по головам, забравшегося на кровать Жо-Кей-Жо, бросил беглый взгляд на топтавшегося у дверей пропылённого сержанта, явно чувствовавшего себя не в своей тарелке, и объявил:
- Со странного, на первый взгляд вопроса. Скажи мне, Жо-Кей-Жо, какова истинная сущность твоего создателя?
Гомонкул удивлённо воззрился на придурковатого орка и пискнул сразу двумя голосами:
- Демоническая.
- Я так и думал, - расцвёл тусуец. - Господа, - продолжил он уверенно, теперь мы одержим победу, вне всяких сомнений. У меня есть план!
Всю тожественность момента испортил усатый сержант.
- Не стал бы я так радоваться прежде времени. Ты ведь последних новостей не знаешь. И никто их здесь, пока, не знает.
- Сержант, - обратился к нему маркиз Флогрим, - вы только что из патруля?
- Точно так.
- Тогда не отирайтесь у порога. Войдите в помещение и потрудитесь закрыть за собой дверь.
Вести, кучей вываленные косноязыким воякой были неутешительны. Патруль под его командованием действительно только что вернулся из-за стены. И вернулся не с пустыми руками. На двух лошадях солдаты доставили ценный живой груз.
- Пересеклись с их дозорными, - доложил усач. Схватка вышла, как и положено, короткой, но жаркой. Посекли мы их. Одного из наших потеряли, но двоих сумели повязать.
- Это дело! - радостно воскликнул лейтенант Прамус. - Вот так подарок. Благодарю сержант, ждёт тебя прибавка к жалованью. А кого из наших недосчитались?
- Хмурого. Ему варг печень прямо через кольчугу вырвал.
- Жаль, - помрачнел комендант. - Хмурый отличным рубакой был. У него в Вольном жена и двое голопузых малышей... Нужно будет её сиятельству отписать, авось не позабудет сирот. Ну и сами поможем, чем сможем. Так у нас заведено - «Гранитная» своих в беде не бросает.
- А гоблин, доложу я вам, - продолжил сержант, - настоящим героем себя показал. Видели бы вы, как он тому варгу своей секиркой челюсти снёс, словно бритвой срезал, любо-дорого. Ладно - о деле... Вот что странно, господа офицеры... Сам бы я на это внимания не обратил - мало у меня ещё опыта пограничной службы, но солдаты бают - ранее такого не бывало, так что думаю вам интересно станет...
- Не томи, - приказал комендант.
- Повязать нам удалось парочку чешуйчатую кошку и варга.
- И они были... - начал лейтенант.
- ...в одной стае, - закончил за него усач.
Лейтенант Прамус задумался крепко. И было от чего; отродясь, два кровно враждующих племени из Незнаемых земель в одной стае не бегали; чья-то железная воля сумела объединить кровожадных нелюдей. А для чего? Очевиден ответ.
- Есть ещё, что-нибудь? - Стряхнул он с себя тяжкую думу.
- Об этом решил я доложить в первую голову. Впрочем, более-то докладывать и не о чем. Тут ведьму не пытай, кто-то сумел собрать отряд, если не армию. А какова та армия числом нам узнать не удалось. Не сумели мы развязать языки ни варгу, ни кошке, как ни старались. Сейчас с ними Мудрак возится. Упёртый малый. Может у него, что и выйдет. Но, по чести, сомневаюсь я. Варг, собачья обезьяна, только рычит. Он по-человечьи совсем никак... А бестия чешуйчатая матерится и плюётся, да так ловко, всегда точно в глаз целит.
- Плюющаяся кошка? - недоумённо переспросил орк.
- Побудешь здесь хотя бы недельку и такой мелочи дивится перестанешь. А гоблин ваш ничего не добьётся, будь он хоть трижды гений заплечного ремесла. Твари этих земель боли не особо пугаются. Им, в муках окончить живот свой, едва ли не высшая радость.
И тут тихонько заговорил старенький седенький Кхонопулус.
- Не отчаивайтесь так, господин лейтенант. Не добьётся Мудрак Ялохович - добьётся ваш покорный слуга. Как-никак за плечами у меня несколько военных кампаний. И я, изволите ли знать, их не при штабах провёл, важные бумажки перекладывая. Так что, по необходимости, высшее искусство магического допроса третьей степени постиг на практике, и, смею вас уверить, достиг в нём некоторых весьма значительных вершин... без ложной скромности. Думаю, что менее чем через четверть часа, я буду иметь удовольствие доложить вам, господа высокий совет, некие конкретные и полезные для нас всех сведения. Сейчас же я вынужден оставить вас. Сами понимаете - неотложные дела.
Гроссмейстер церемонно откланялся и, осведомившись у сержанта, где содержат пленённых нелюдей, вышел.