- Будь я проклят! - негромко проговорил удивлённый комендант. - Мне показалось, или старику нравится пыточная работа?
Не успел он договорить, как в дверь застучали неровно, но требовательно.
- Кого там бес приволок? - вежливо поинтересовался лейтенант Прамус.
Дверь как-то робко приоткрылась, и в образовавшуюся щель всунулось раскрасневшееся лицо крепко подвыпившего солдата.
- Ты пьян, скотина!! - мгновенно осатанев, рявкнул комендант.
- Так точно, - не стал отрицать очевидного рядовой. - Имел к тому все основания, поскольку пребывал в заслуженном увольнении в городе Вольный. Ну и вот... - выбравшись из-за двери, явил он командованию свою, безусловно, доблестную личность. - Но я тут по другому делу, господа офицеры. Нешто ж я совсем без понятия и позволил бы себе этакий фортель без особо веской причины? Дело не мешкотное, - добавил он таинственно.
- Пусть говорит, - дал добро маркиз.- Думаю, он действительно считает, что доставил какие-то важные сведения, раз уж прервал заслуженную пьянку и не побоялся начальственного гнева.
- И ещё бросил двух уже оплаченных и полураздетых девок, - для полноты картины добавил храбрый воин. - Мало, кто на такое героическое деяние способен.
- Ладно,- махнул рукой Прамус. - докладывай. А после я решу, что тебе причитается - орден на грудь от самой графини Аджаберты или три недели бессменного дежурства в стойлах и отхожих местах. У нас сейчас народу много, - добавил он зловеще.
- Честь имею доложить, - солдат нестройно лязгнул расхристанным доспехом, вытянувшись во фрунт и пожирая налитыми красными очами любимое начальство, - не далее как два часа назад самолично видел в небе над Вольным девять диких охотников.
- Что-о-о?! - выпучил глаза лейтенант. - Да ты пьян, скотина! Ах, да это я уже... Какие девять диких охотников, коровье ботало?! Всё, мерзавец, не миновать тебе выгребных ям.
Лейтенант цветом лица уподобился свёкле, тяжело дышал и изобретал новые унизительные мучения для перепившего огородного пугала.
- Нет, вы слышали, господа, что несёт эта налакавшаяся пива...
- Прекратите орать, лейтенант Прамус, - голос Флогрима цез Олатроона был негромок и сух. - Здесь нет глухих, по крайней мере, я не из таких. Потрудитесь, понизив тон, пояснить для меня и Хряпа, что такого фантастического наплёл сейчас этот солдат?
- Девять диких охотников! - очевидно не вняв предупреждению заголосил, было, комендант, но как на стену налетел на металлический взгляд зибильдарского маркиза. - Извините, издёргался, как институтка. Дикие охотники - костлявые твари, которые совершенно не выносят компании себе подобных. Как плодятся, хрен их знает. Они одиночки. Таковыми были всегда. Если случайно встречаются два диких охотника - наши солдаты могут занимать места в зрительном зале - кровавый спектакль им обеспечен. А тебе, с пьяных глаз, один за девять поблазнился, и ты, как баба эту никчёмную сплетню на своём грязном хвосте приволок в гарнизон!
Нетвёрдо державшийся на ногах служака, оказался, на удивление твёрд в суждениях. Очевидно - он пил. С этим трудно спорить, если вообще нужно. Очевидно - он пил много, поскольку до этого счастливого дня несколько раз подряд был лишён увольнительной за мелкие проступки, и вконец истомился жаждой, а так же истосковался без общества обходительных дам.
- С того, собственно, вся катавасия и закрутилась, - несколько нравоучительно заговорил бывалый ветеран, - ибо ежели ты слегка перебрал с пивом, то перед более тесным общением с оплаченными дамами, тебе поневоле придётся выйти на воздух освежиться. Вот подхожу я к забору... Там до сортира - лейтенант знает, - топать далековато, а у меня уже... Ну, вы понимаете... А тут ведь ещё пока военную амуницию развяжешь. Но будьте покойны, - он скривил физиономию и уверенно выставил вперёд ладонь, - чести военнослужащего я не измарал и со всем совладал. И процесс начался... И несколько затянулся... Во-от...
- Ты сегодня до сути доберёшься? - очень недобро посмотрел на подчинённого большой пограничный чин. - Если нет, велю тебя немедля - в колодки на трое суток для прочищения мозгов.
- Так уже, начальник!.. Про между делом, предавшись вполне объяснимой мечтательной созерцательности, я взглянул на небо. А там, всю красоту белоснежных облаков собой, пачкая - они, дикие охотники верхами на своих облезлых упырях. Парят и не дерутся. Я начал счёт, но поскольку сам я не шибко грамотный, да к тому же, из-за воспринятого напитка прицел постоянно сбивался, то себе веры я не взял и обратился за помощью к знающему человеку.
- О-о, так выходит ты там не в одиночку забор гноил.
- Спервоначалу, так один. Потом с крыльца, по той же необходимости спустился шорник Брёх, уважаемый горожанин, достойный всяческого почтения. Это тот тип, которому я в прошлом году выбил четыре зуба, а вы, господин лейтенант, меня за этакую малость определили на гарнизонную гауптвахту ровнёхонько на месяц. И совершенно несправедливо, осмелюсь доложить, во-первых, Брёх первым номером на меня с ножом попёр, а во-вторых, он, сволочь, ещё и ничего не помнит. Так, что выходит, я страдал, мало того, что совершенно безвинно, так ещё и зря.