Завидя его в этаком душевном неустройстве грубоватые военнослужащие откровенно стушевались и сразу с расспросами на старика не накинулись, давая ему время привести в порядок взбаламученные мысли. Кхонопулус тяжело опустился на табурет, сдёрнул с носа пенсне и заговорил сам:
- Вытряхните из ушей пыль, господа и постарайтесь не упустить ни единого сказанного мною слова.
- Неужто раскололись, аспиды? - изумился простоватый сержант, в глубине души сомневавшийся в способностях пересушенного сморчка.
Кхонопулус заставил его замолчать нетерпеливым жестом.
- Готовились мы с вами, господа, к плохому, а стоило готовиться к отвратному.
Маркиз Флогрим окаменел лицом, а лейтенант Прамус, как-то сразу отяжелел и телом и взглядом. Если подобное произносит Кхонопулус, дядька приступам необоснованной паники нисколько не подверженный, то к словам его действительно стоит отнестись со всем возможным вниманием.
- Прокка вас не сумел перехватить по чистой случайности. Помнишь, вьнош, заварушку, в которую вы угодили у малого болотца? Так вот именно там всё и оказалось подвешенным на тонюсеньком волосочке. И Кьялли-Ян - мне это теперь известно доподлинно, - уже был готов отдать приказ своим варгам начать травлю. Случись это и наше присутствие здесь, маркиз было бы совершенно бесполезно. Но в сложившийся расклад вмешался слепой случай. Если точнее - то непредсказуемость характера одного дикого охотника, не пожелавшего стать покорной блеющей жертвой. Прокке вскрыли глотку!
- Вот это радость! - воскликнул воодушевлённый Прумс. - Не пойму только, чего ты такой смурной и неулыбчивый. Главный вредитель дуба дал, а ты до сих пор уныл и безобразно трезв и... или я чего-то недопонимаю? - резко оборвал он свои искренние, но неуместные восторги.
Орк тяжело поднялся на ноги и натужно с хрипами вздохнул:
- Прокка жив, господин комендант. Жив и зол как никогда.
- Мерзавец жив со вскрытой глоткой? Разыгрываешь? - Прамус выглядел как сам праотец Недоверия и с подозрением переводил взгляд с зелёного тусуйца на пересушенного ветрами времени шергодонца. - Судя по вашим кислым рожам - нет. Тогда так - вы сейчас заканчиваете жевать интеллигентские сопли и экстрактно докладываете мне и маркизу всё, что нам необходимо знать о прущем сюда неприятеле, то есть всё, что известно вам обоим.
Кхонопулус скромненько покашляв в сухонький кулачок, прервал полную искреннего негодования речь объёмистого коменданта.
- Милейший господин Прамус, а чем же я до сих пор пытался заниматься?
- А... - опешил лейтенант, на краткий миг, возомнивший себя полковником. - Ну да... Извините.
Пленные нелюди нехотя, но поддались на вежливые уговоры гроссмейстера Кхонопулуса и поделились с ним кое-каким занимательными секретами. К примеру, любознательному чародею было очень интересно узнать, что Кьялли-Яну удалось собрать под свой стяг не менее трёх сотен зверюг из прайдов чешуйчатых кошек и стай варгов. Они по-прежнему друг с дружку не жаловали, но терпели ради общей цели, достичь, которой можно было, лишь объединив свои усилия.
- Три сотни! Ради одной принцессы? - с сомнением пожевал губами Прумс. - вряд ли нелюди объединились ради такой чахлой наживки.
- Принцесса Анфиора нужна лично Прокке, - сказал Хряп. - Но я, признаться, ума не приложу, чем он мог так заинтересовать столь различные племена? Ты, что-нибудь об этом знаешь гросс?
- Он пообещал им отдать Вольный со всеми его жителями.
- Город как кровавая плата монстрам? - зло прошипел комендант. - Я всё правильно понял?
Маг молча кивнул.
- Три сотни, - задумчиво повторил Прамус. - Маркиз это много даже с учётом ваших ветеранов.
Флогрим был сосредоточен и задумчив. К каким-то определённым выводам он ещё не пришёл, прекрасно осознавая, что Кхонопулус ещё не закончил разбрасывать семена радости. И чародей не посмел его разочаровать. Плюсом к объединившимся стаям и прайдам на «Гранитную» шли сорги. Сколько?.. Этого они и сами не знали - счёт у них был не в чести. Толпа? Орда?
- Орда - вряд ли, - усомнился гроссмейстер. - Однако к горячему приёму полутысячи стоит быть морально готовыми.
- Сорги, чтоб им пусто было! - чертыхнулся лейтенант. - Многорукие, вертлявые уродцы с копьями. И ведь, что противнее всего, они как варги и ящеро-кошки способны взбираться на стены без помощи лестниц.
- Вот как? - маркиз приподнял одну бровь. - Я этого не знал.
- Да большим подспорьем стены «Гранитной» нам не будут, - Кхонопулус водрузил на нос пенсне.