- ...не будь дурак, организует отвлекающий маневр - массированный штурм главных ворот, купно с атакой всех диких охотников, к примеру, - закончил за него Флогрим цез Олатроон. - Дракон накрепко увязнет в этой свалке, открывая дорогу самому долгожданному гостю. Только, кто ж его там встречать будет? Я, гоблин, ты Кхонопулус? И всё?.. Не велика дружина.
- Ты будешь на стене, маркиз, - тихий голос старика поразил всех почище громового раската с безоблачного неба. - Скрыться с глаз подчинённых ведущих неравный бой - не самый лучший способ поднять их боевой дух. И ты, Хряп, тоже будешь на стене. Там будет жарко. Жарче некуда. При таком численном перевесе со стороны неприятеля у нас каждый стрелок на счету, тем более такой, как ты, вьюнош. Господа, не глядите на несолидный вид этого парня, стреляет он очень неплохо.
- Всё это так, - тусуйца грызли безжалостные сомнения, - и бойцы наперечёт, и то, что не удержи мы стены - вся наша затея не будет стоить тухлого драконьего яйца, но...
- Не веришь, что Мудрак и я сумеем одолеть Кьялли-Яна? - сузил старческие глаза Кхонопулус. Припомни, как я не доверял тебе там - в Шергодоне. И чем всё обернулось? Мы выстоим, Хряп. Мудрак и я не самые последние вояки, что живут под Огрызком.
- Прости, старче, - орк был явно смущён.
- Эй-эй-эй, большие мужики! - услышали люди два возмущённых голоса. - А меня, что в этой компашке, совсем за человека не считают? - Жо-Кей-Жо ловко взобрался на стол и дерзко обвёл всех пламенным взором.
Ответом ему было всеобщее смущённое молчание.
- Так, значит. Да? - гомункул был оскорблён до глубины своего неординарного существа. - Значит так?
Его попросили, не кипятится. И Жо-Кей-Жо, понятное дело, сразу же вскипел. Совместными усилиями крышку на этом бурлящем праведным негодованием чайнике удалось удержать. Правда, лишь после того, как его клятвенно уверили, что с этой самой минуты он официально зачисляется в спецотряд гроссмейстера Кхонопулуса.
- Ф-фу, угомонился! - перевёл дух Хряп. Пора и к работе приступать. План мой, чего греха таить не без недочётов, да и рискован, но так уж повелось, что военные люди без риска не живут. За дело, господа!
- За дело, за дело, - кисло прошамкал Кхонопулус. - Вам-то с гоблином и гомункулом, что?.. Перетащил пирамиду, место освободил и знай себе разрисовывай землю узорами - книжку с картинками я вам дам, нужные - покажу. А вот мне доля выпала... И всё из-за тебя!.. - зло глянул он на орка. - Удружил ты мне, ничего не скажешь. Ладно, что-то я нынче раскис. Пожелайте мне удачи. Ну, хором!.. Халтурщики. Пойду, как на плаху, выпрашивать полстакана крови у нашей принцессы.
Ближе к вечеру, когда магическая пирамида уже возвышалась на плацу, радуя глаз радужными переливами, солдаты, все до единого, были изгнаны с внутреннего двора, и даже со стены над ним возвышающейся. Орк с самым таинственным видом запер разделяющие ворота, запустив в святая святых только Мудрака Ялоховича, гомункула, Кхонопулуса со странно пламенеющей левой щекой и... Космача.
Сначала было очень тихо. Солдатня совершенно напрасно околачивалась рядом и старалась греть уши. Не было слышно совершенно ничего. И подглядеть что-либо не имелось никакой возможности.
- Чего мудрят? - шли между ними досужие разговоры. - Чего скрытничают?
- Да детишки и перестарок в войнушку играют, под крутых перцев косят. А сами...
Ворота чуть приоткрылись. В щель высунулась глумливая гоблинская рожа и нагло потребовала прекратить базар, дескать, он мешает гроссмейстеру сосредоточится.
- Лучше займитесь-ка делом, достойным истинно крутых перцев - разгоните этих облезлых ворон.
- Как расслышали? - подивились солдаты. - Тут же ворота во! - таран нужен.
- Так и расслышали. Вас балаболов только дохлый не услышит. Хорош трепаьтся. Дело серьёзное затевается. Негоже, чтобы дикие охотники видели, что здесь происходит. Бегом выполнять!
За наглость ему было обещано своротить на бок горбоносый клюв и ещё кое-что в нецензурной форме, но его приказ никто и не подумал исполнить. Гоблин зло ощерился и пообещал наябедничать на лодырей самой графине Шергодонской.
- Ты сперва доживи... - кое-кто даже угрожающе двинулся в его сторону, но предусмотрительный Мудрак уже захлопнул ворота.
Тут появился щеголеватый маркиз и одним только взглядом приструнил солдат.
- Исполняйте, - коротко бросил он.
Подвергать сомнению авторитет этого начальника не посмел никто и уже через минуту порядком обнаглевшие дикие охотники стали летающими мишенями в импровизированном солдатском тире. После дружного залпа одна птица камнем рухнула на плац, другая, заваливаясь на крыло, сумела выйти из-под обстрела, протянула с полмили и упала где-то на ухабистой дороге. Третий, самый везучий дикий охотник, едва не разорвав пасть своему питомцу, сумел увести его в сторону заката.