- Ушёл один, жаль, сказал усатый сержант. - А ну, робяты, скопом добейте-ка этого урода.
Неудачно приземлившегося нелюдя, солдаты без долгих разговоров и тени сожаления, истыкали багинетами.
...За воротами шла своя, невидимая постороннему взгляду война. Раздражение, одолевавшее всех, настойчиво требовало выхода. Наконец оно прорвалось. Поводом к хлопку первой петарды послужило нытьё Кхонопулуса.
- По мордам мне?!. Заслуженному и годами умудрённому... - в который уже раз завёл он свою шарманку. - Упырём обозвала. Какой же я упырь? Разве я похож на упыря? И самое-то обидное - с Кьялли-Яном не постыдилась сравнить. Мол, тот, кровопийца бессердечный, на её юную жизнь виды грязные имеет и я такой же. Для её же блага стараюсь. Только-то и попросил вену отворить и нацедить... Сколько мне надо-то тьфу... Ну полчашечки. Ну, может, для пущей убедительности - стакан.
- Ну полтазика. Ну тазик, - очень похоже передразнил его Мудрак Ялохович, - чтоб рукотворный фантом и вовсе розовощёким выглядел, всем магическим конкурентам на зависть. Подумаешь, процесса Анфиора рискует скопытится. Нет в том никакой беды. Принцесс-то в мире, что поганок в сыром лесу - без счёта. Зато творение нашего обожаемого мага, даже самые завистливые коллеги не посмеют шедевром не признать. В толстых книжках про него напишут. На его примере студиозусов, будущих светил боевой магии, воспитывать станут. Красота и благолепие!
Кхонопулус как-то подозрительно резко прервал своё, казавшееся нескончаемым, нытьё и колюче глянул на разболтавшегося гоблина.
- Издеваешься?
- Что вы, почтеннейший гроссмейстер, - Мудря, поспешно отгородился от рассерженного мага, ладошками. - Разве я посмею?
- Издеваешься! - И чародей взорвался: - Я сколь разов... Тьфу, ты бес облезлый, заговорил с вами неучами. «Разов!..» Сколько раз я тебе, дуботолку втолковывал, чтоб ты у этой буквицы хвост каралькой не выводил? Она ж сработает, дубина!
- Эй, свин сушёный, ты мои-то чертежи не тронь. Нарушишь рисунок и нам всем кранты. Ничего не сработает.
- Хорош на меня базлать, - завизжал Ялохыч. - Попробуй тут разберись без привычки, что должно сработать, а что совсем даже наоборот. Кому вообще в голову могло прийти взять и объединить две сложнейшие пентаграммы?
- Мне! - с гордостью объявил орк. - И пентаграммы эти совсем не такие сложные. Я так подозреваю, что существуют куда заковыристей. И ещё одно - мы их вовсе не объединяем, тут таковых дураков нету, кроме тебя, естественно. Мы одну маскируем под другой. А чтобы они в конфликт не вошли и не устроили здесь большой магический кабабум, одна должна быть фальшивой. Понял, ананасина? Так что будь ласков, хотя бы раз в жизни, отнесись к порученному тебе делу со всей возможной серьёзностью. Иначе... я возьму тебя за задние лапы, окуну в известь и буду использовать вместо малярной кисти.
- Чтоб я, да ещё хоть единожды да совершил такую глупость, как спасение твоей никчёмной жизни... садючный ты критикан... да ни в жизь, - клятвенно заявил оскорблённый гоблин. - Космач! Хоть ты-то на меня смолой не капай! Итак, все штаны до дыр прожёг. А ну как что важное своими горючими слюнями оросишь? Я не гомункул, у меня между ног ничего больше заново не отрастёт. Ого! - вдруг вырвалось у него восхищённое. - Ну ты даёшь Кхонопулус, она ж совсем как живая!
Гроссмейстер чего-то сосредоточенно и заунывно гундосил, плавно поводил руками и от напряжения сотрясался всем своим тщедушным стариковским телом. А по двору, в приступе дикой паники, бежала принцесса Анфиора, неловко путаясь в своём плащике, пошитом из бархатных портьер. Вот она добежала до самой середины двора, споткнулась и упала на землю, сильно ударившись коленом, как раз в центре нарисованной известью пентаграммы.
- Вот это представление они и увидят, - удовлетворённо пробормотал Кхонопулус. - Для вящей правдоподобности я и гоблин будем бежать взапуски, чтобы удержать её перепуганное высочество и вернуть в относительно безопасный подвал. Тут главное, чтобы ты, Мудря, не переусердствовал и не догнал её раньше времени.
- А можно я ей под ноги брошусь? - вставил Жо-Кей-Жо. - Ну... для того, чтобы падение не выглядело слишком уж нарочитым. Подозрений это не вызовет никаких, я ведь вечно у всех под ногами путаюсь.
- Это мысль, - подумав, сказал маг. - И мысль недурная. Ну, что, парни, я своё дело сделал. Мне теперь только и остаётся, что поддерживать заклинание и применить его в нужный момент. Хряп, у тебя ещё много возни?
- Почти закончил. Смотрите: я прав оказался. Драконья слюна подсыхает и становится невидна на земле. Хорошо. Теперь установи в середину ларец с драконьими фруктами... Нет, пожалуй ларец здесь совершенно лишний. Сгорит ведь, а жаль красивая вещица. Просто выложу яйца горкой. Космач, веди себя прилично - хватит их обнюхивать. Лучше обхаркай смолой погуще. Молодчага! Нет, пока не поджигай. Рано ещё. Теперь всё. Кхонопулус, принимай работу.