- Тёща и зятёк, - озвучил мудрую мысль Хряп. - Ну... в будущем. - Он вдруг рассмеялся. - Знаешь, - сказал орк в ответ на вопросительный взгляд гоблина, - я тут подумал, на эту парочку глядя, да ещё одного инвалида припомнив...
- Кьялли-Яна?
- Его, душегуба... Под какими заголовками вышли бы завтрашние утренние бриттюрские газеты, проведай их писаки о том, что сегодня здесь произойдёт? «Битва увечных» - самое оно! «Разборки убогих», «Сражение на костылях».
- «Юбочный заслон»! - не остался в стороне Мудря.
- Хорошо, что они ничего не узнают, - Хряп снова стал серьёзным, - а извращение под кодовым названием «Свободная и независимая пресса» в глуши Незнаемых земель появится ещё нескоро.
За спиной орка, что-то очень громко затрещало, заставив его вздрогнуть.
- Началось, - сказал он, оборачиваясь. - Враги только что проверили на крепость магический щит воздвигнутый Кхонопулусом.
И тут совсем рядом ударила красная молния. Заклятие шергодонского мага устояло, но слабину дало, один из солдат был сброшен со стены во внутренний двор.
- Сегодня они шутить не намерены, - тусуец взвёл курок ружья.
- А когда-то было по-другому?
- Уходи Мудрак Ялохович, теперь твоё место не здесь.
Гоблин явно колебался:
- Может, я всё-таки останусь? Кто будет тебе пистолеты заряжать?
Островитянин крепко и с большим чувством пожал ему руку:
- Спасибо, друг, но у каждого из нас своя роль в этом представлении. Беги и да поможет тебе оркский божественный хулиган Дюп-Дюп. По части драки он парень не промах. В нашем деле лучшего покровителя и не придумать.
Ялохыч подчинился с явной неохотой.
- Ты это... живым останься, а то я, знаешь, надумал чтению обучится. Лучше тебя мне учителя не сыскать...
Снова ударила молния. Вражеский маг разошёлся на всю катушку. Из бойцов, кажется, никого не задело, но от крепостной стены отвалился зубец.
* * *
«Гранитная», получив, пару горячих приветов от Кьялли-Яна и его аколита, терпеливо отмалчивалась, упорно не раскрывая своих главных козырей. Ученик колдуна выпустил своё третье боевое заклятие и остался, крайне недоволен произведённым эффектом. Прокка натужно хрипел незажившим горлом, для него уже было ясно, что крепость полна сюрпризов. Щит против боевой волшбы был хотя бы понятен, пусть и явился неприятной неожиданностью, ведь Киска с полной уверенностью заявляла, что сильных магов в человеческом форпосте отродясь не было. Ладно, предположим, - залётный. Хотя, предположение это притянуто за уши. «Защита против меня?!» - Кьялли-Ян был поражён, и ему требовалось прилагать значительные усилия, чтобы не показать этого своему ученику. Сражение у «Гранитной» колдун начал сольным выступлением, отправив по ветру лично им сработанную магическую заразу, испытанную им ранее на бриттюрских аристократах. «Откуда о моих достижениях стало известно за пределами королевского кабинета? И что гораздо важнее: откуда стало известно об успехах проклятого Окторона в плане противодействия моим заклятиям. А ведь кое-чего добился въедливый мерзавец. Зря я его тогда пожалел»
Ещё одна его попытка завершилась так же безрезультатно - зеленоватые всполохи, треск, как будто великан в ярости разрывает гигантский стяг и всё.
- Течёт, - тихо сказал Кьялли-Ян. - Ох, течёт в обиталище Талогрины. Ничего, вернусь и наведу там порядок. Теперь всё по-другому будет. По-моему!.. Полетят головы. Окторона - на стол для хирургических экспериментов. Троммзетана, хитрого беса, - туда же... Зуб, даю - отомщу всем! Киска! - позвал он.
Рядом материализовалась ящеро-кошка.
- Посылай вперёд пехоту - соргов, и... - он на секунду задумался, - ...диких охотников. Всех! Пусть пробивают купол сверху. Проверим, насколько он крепок. Не думаю, что очень... слишком велика площадь покрытия... Отыщутся слабые места, а может и прорехи. Аколит, продолжай в том же духе, долби беспрестанно и прикрывай наступающих. Гнилой!..
Вонючая болотная кочка, ведомая под серы щупальца парой варгов, возникла по левую руку от командующего.
- Покажи мне, что ты видишь.
Гнилой без церемоний и всякого намёка на жалость воткнул коготь глубоко у самого основания шеи любимого вождя. Кьялли-Ян выпучил глаза от дикой боли и весь скособочился. Хорошо хоть на ногах устоял. Но через секунду он уже взял себя в руки, перестав даже морщиться.
- Чьими глазами смотришь? - спросил он.
- Падальщика, - сипло ответил монстр.
Неширокая холмистая долина, резко сужаясь, упиралась в крепостные ворота. По ней, бестолковой, но многочисленной толпой к «Гранитной» бежали верещащие сорги. Самые прыткие уже успели домчатся до цели, счастливо избежав попадания пушечных ядер (ещё одна малоприятная неожиданность), испробовать на себе мощь защитных заклятий и счастливо околеть. Таких храбрецов набралось чуть более десятка, даже с учётом дюжины поражённых артиллерией, - капля в море. К тому же действие чар быстро ослабело и остальные четырёхрукие копейщики лишь слегка обжигались, проходя сквозь едва различимый барьер. Рядом с опочившими соргами бились в предсмертной агонии около полудюжины птиц и диких охотников, тех, кому посчастливилось словить горячие гостинцы от стрелков, обороняющих внутренний двор.