- В армии такому не научат. У нас, Гёзов, это семейное.
- Измывательства над детьми?
- Тьфу на тебя, бестолковый ты орк! Обучение бою на любой местности, в любых условиях, с любым противником, с любым оружием или без него. Внял, отрок?
- Внял. Мне тебя нипочём не уделать.
- Ну-у, во всяком случае, не завтра утром.
Утром были два небольших жёрнова, привязанных к запястьям Хряпа.
- Только пистолеты для тебя слишком лёгко, - наставительно произнёс Гёз. - Лапы вперёд! Так держать!
- Тяжело же! - взвыл Хряп.
- А как с ними бедные бабы управляются: зерно вручную мелют, гречку. Ты что, орк, слабее человеческой бабы? Пистолет не роняй.
Орк зеленел рожей, краснел выпученными глазами, приобретая свойственный своему народу окрас и матерился на всех трёх известных ему языках.
Потом перед путешественниками выросли крепостные стены Шергода, столицы земли Шергодонской. «Наконец-то отдохну», - подумалось выжатому, как жмых Хряпу.
- Не передумал ещё офицером стать? - вторгся в его розовые мечты проклятый циник.
- Не-а,- не подумавши бухнул орк.
- Тогда со дня завтрашнего для тебя начнётся настоящая работа.
- А... А?.. - только и сумел выдавить из себя бедолага.
Чего угодно мог ожидать тусуйский орк, но только не радушного приёма от официальных лиц Шергодона. Перед Гёзом, имевшим далеко не презентабельный вид, мелкая чиновная шушера рассыпалась едва ли не мелким бесом. Хряп тут же пристал к нему с расспросами. Тот лишь плечами пожал и потащил своего спутника на аудиенцию к самому начальнику охраны графини Аджаберты капитану Офри. И капитан их принял по первому требованию, без обычных в таких случаях бюрократических проволочек. То есть сначала-то он принял одного Гёза, а Хряп с час, а то и более маялся в коридоре, когтем ковыряя дорогие гобелены и потихоньку сморкаясь в бархатные портьеры. Подозрение, что Гёз - парень не простой, окрепло и переросло в убеждённость, когда мимо орка в кабинет к беседующим просочился доходной старикашка в длиннополой одежде и пенсне на малюсеньком носе.
- Не иначе - придворный маг, - оробел Хряп. - Кто ж ещё способен на такой крохотулине эти стёклышки удержать? Вот, ведь невезуха: только прибыли и сразу народ в больших чинах тревожим. Может сбежать, пока не поздно... обратно, на Тусуй? Ну побьют по-родственному... Ну оставшиеся деньжата прихватизируют по-дружески... Так, что с того? Чай не в первый раз. Стоп! - дал себе команду орк. - Что это со мной? Ещё и гром не грянул, а я уж труса праздную. Ни того ли алкал, сопли ночами по морде размазывая, чтоб, значит тайны страшные, чтоб мечи звенели, чтоб дым пороховой... Что там ещё в мечтах было-то?.. Ах, да - бабло, слава и красивая орчиха, спасённая из лап дракона, или, на худой конец, - огра. И последнее - раскрыть великую тайну вселенной, почему ни драконы, ни огры оркских баб сейчас не крадут, да и в стародавние времена, кажись, тоже не умыкали. Брезгуют, что ли?.. Так покарать супостатов за расизм. Э-эх, мечты, мечты, - тяжко вздохнул тусуйский беженец, подводя итог самым продолжительным в своей жизни размышлениям, - из-за такой вот своей несуразицы и оказываетесь вы несбыточными.
- Хряп! - уловили зов его большие уши. - Проснись, говорю. Сколько раз проорал, ни какой реакции.
- Чо, такое?! Не сплю я, не сплю.
- Ладно, верю, - Гёз слегка улыбнулся. - Зайди, красавец, народ на тебя полюбуется.
- Я не девка на выданье - на меня любоваться.
- Колючки спрячь, ты не кактус и проходи смиренно. Тут, без преувеличения можно сказать, твоя судьба решается.
Хряп из оркского своего природного упрямства снова хотел заартачиться, но встретился взглядом с глазами человека и передумал. Плавали в тех глазах льдинки, не таяли, и были они куда острее «колючек» неотёсанного островитянина. Орк подхватил свою котомку (чтоб охрана не спёрла), набрал в узкую грудь побольше воздуха и сделал шаг встреч своему будущему. Счастливому ли?
- А отказаться я могу? - вдруг застрял он на пороге, как ржавый гвоздь в заборе.
- От чего? Тебе ещё никто ничего не предложил.
- Но предложить собираются, иначе б не звали, - удивил Хряп наставника логичным предположением.
- На глазах умнеешь.
- Ни фига - всегда таким был.
- Отказаться? Хм... - Гёз внимательно посмотрел на своего протеже. - Скажем так: над предложением номер один тебе дадут время подумать.
- А над номером два? - любопытство одержало верх над осторожностью.
- Номера два сегодня не будет, - огорошил его вреднейший из людей. - И завтра не будет. Топай, не задерживай господина Офри и почтенного Кхонопулуса. Они люди, не в пример нам с тобой, занятые.
Дружеский шлепок по лопаткам вынес обалдевшего соискателя чинов едва ли не на середину большой... библиотеки. Книг на стеллажах было много, даже очень. Правильный орк их и не заметил бы, а Хряп пасть разинул: сколько мудрости международной и вся в одном месте! Наверное, по этой причине он и позабыл правила вежливости, которые пытались привить ему гномские педагоги. Не дождавшись приветствия от дорогого гостя, хозяева решили напомнить о себе сами.