Картинка сделалась до неправдоподобия чёткой.
- Долго так не продержусь, - голосом готовым оборваться произнёс запашистый монстр. - К тому же падальщик от такого напряжения скоро ослепнет.
- Бес с ним, нового найдём, - Прокка впал в какое-то необъяснимое лихорадочное возбуждение.
А ведь и было от чего разволноваться нелюдю; по двору в приступе дикой паники, не разбирая дороги, бежала сломя голову принцесса Анфиора. Сотрясение големом «Гранитной» сделало своё дело. Девица, до сих пор скрывавшаяся, где-то в подвалах крепости, обезумела от ужаса и теперь...
- Теперь она лёгкая добыча. Кто это там ковыляет? Охо-хо, какова потеха. Нет, вы только посмотрите. Ах, да, совсем забыл, кроме меня, Гнилого и стервятника этого больше никто не видит. Старый петух... Ну здравствуй залётный маг. Вот ты каков... И кривоногий гоблин совместно ловят ополоумевшую курицу. О-о, вот и гомункул отыскался. Да как удачно... Не ушиблась бы, бедняжка. Не подвернула бы ноженьку. Гнилой! - вдруг рявкнул Прокка, позабыв свой развесёлый тон. - Скольких туда перебросить сможешь?
- Двоих запросто.
- А четверых?
- Тоже смогу, но портал удержу минут пять, не более.
- Больше и не понадобится. - Кьялли-Ян хищно улыбнулся. - Такой шанс выпадает раз в жизни, и я его не упущу. Прерви контакт. Ты, ты и ты, - он поочерёдно ткнул пальцем в аколита и двух варгов, неотлучно находившихся рядом с ослепшим в результате производственной травмы болотником, - со мной. Гнилой, перебрасывай нас в крепость, но как можно точнее. На малый двор, поближе к её высочеству. Кажется, первая в моей жизни война будет выиграна прямо сейчас.
* * *
Снаружи, что-то ощутимо грохнуло. «Гранитную» тряхнуло едва ли не до самого основания. Со стен комнатушки, расположенной в подвале, осыпалась никогда не сметаемая пыль. Принцесса Анфиора и её молочная сестра в ужасе прижались друг к другу. Два, охраняющих их солдата, схватились за ружья. А Кхонопулус, до того в беспокойном ожидании меряющий шагами комнатёнку из угла в угол, резко остановился, раздумчиво глянул на грязный потолок и произнёс:
- Видимо, пора. Что ж, рискнём. Ваше высочество, мадемуазель Кларисса, пришло время мне вас покинуть.
- Вы не можете остаться? - умоляюще спросила Анфиора. - С вами, как-то спокойнее.
- Никак не могу, ваше высочество, - мягко ответил старик. - Если сейчас я дам слабину, то вся кровь, пролитая вами и теми храбрыми людьми, что сейчас гибнут там, на стенах, будет пролита совершенно напрасно. Я не имею права этого допустить. Не прощаюсь и надеюсь скоро увидеть вас в полном здравии. Солдаты! Беречь принцессу Анфиору и мадемуазель Клариссу, пуще собственной жизни, - отдал он приказ, больше для душевного успокоения побледневших девиц и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Один из служак тут же запер её изнутри.
Кхонопулус поднялся по узкой спиральной лестнице, чуть замешкался перед последним решительным шагом, протёр своё пенсне и, громко хлопнув в ладоши, неуклюже выбежал под открытое небо. Пред ним уже мчался фантом принцессы Анфиоры, путаясь в платье и то и дело в ужасе озираясь.
Ох, и рисковал гроссмейстер, начиная своё шоу, ведь он не был уверен, что разыгрываемое представление увидит тот, для чьих глаз оно создавалось. Он просто решил, что после того сотрясения Кьялли-Ян, хотя бы из простого любопытства, посмотрит, что творится в осаждённой крепости, и форсировал события.
Ва-банк? А, что делать?
В это время Хряп остервенело, дрался на стене, не имея ни малейшей возможности, хотя бы обернутся. Орк только что разрядил ружьё в пасть существа по виду напоминавшее шелудивую собаку с городской свалки, только очень большую собаку и с обезьяньими лапами. Сразу же воткнул багинет в грудь верещащего сорга и выхватил двуствольный пистолет. Бой передышки не давал. Сил было негусто, и островитянин уже ни единожды вознёс молитву небожителям во славу технического прогресса! Варг, лихо перемахнувший через стену, свалил солдата и уже нацелился на его горло, когда пистолет в руке тусуйца зло рявкнул и выплюнул кусок горячего свинца. Хряп ногой отодвинул тело монстра и помог человеку подняться.
- Хорошо бы знать, как там наши у ворот. Жарко им, наверное? - ещё успел спросить он, но услышал лишь короткое: «Сзади!»
Стоять в такой ситуации смерти подобно. Орк кувырком ушёл вниз, ничего не видя и полагаясь лишь на развитые рефлексы. Они не подвели. Слава Гёзу и его педагогическому изуверству! Копьё ударило совсем рядом - раз, другой, высекая из камня красивые искры. Островитянин надавил на спусковой крючок. Только сухой щелчок - звук, отдающий смертельной безнадёжностью. Осечка! Однако вовремя! Верный Ланцет бьётся о лопатки, почти истерично напоминая о себе болезненным колотьём рукояти по затылку. Да где ж успеешь его достать... Ещё и сорг попался шустрый и настойчивый - снова копьём тычет, да как споро. Этак ведь и попасть сподобится. Тусуец ловко прихватил древко чужого копья у себя подмышкой и со всей силы приложил четырёхрукого нахала тяжёлым пистолетом в рожу, скинул обмякшую, не сопротивляющуюся тушку во внутренний двор и замер. Сверху, уничтожая остатки магического щита, спускалось нечто очень похожее на огромную жемчужину.