- И не копти в помещении, - погрозил ему пальцем орк. - А будешь безобразничать - кину в тебя сапогом.
Таким пустяком маленького нахала было не устрашить, но огнём он дышать перестал.
Соколиный дракон, разгуливающий сейчас по письменному столу, таким самостоятельным был с первого момента своего вылупления в пламени горящей пентаграммы. Он своей волей выбрал себе хозяина в тот самый день, когда гомункул Жо-Кей-Жо, ныне с успехом постигающий тайны магического искусства под началом гроссмейстера Кхонопулуса, поджарил своего лютого врага Кьялли-Ян Прокку. Погребальный костёр ещё и догореть не успел, когда из его пламени выбралось крохотное существо, аккурат размером с кулак Хряпа и доверчиво ткнулось ему в ноги.
Жара драконьей смолы, как раз хватило, чтобы из яиц, положенных в центре пентаграммы и измазанных слюнями добрейшего Космача, на свет появились четыре озорные мордашки. Так в жизни непутёвого соискателя высоких чинов появился мелкий хулиганистый вредитель, а заодно раскрылась душевная тайна, вечно закованного в броню Гёза. Округлившимися, почти влюблёнными глазами смотрел он на резвящихся ловцов и едва не плакал от умиления. Он совсем позабыл о боли в спине и покалеченной ноге. Да, что там боль! Гёз до того залюбовался очаровательными крылато-рогатыми созданиями, что напрочь запамятовал скинуть с себя тяжеленную тушу варга.
- Гёз, - позвал его тогда, подошедший Мудря.
- Гё-оз! Встревожено окликнул, сам ещё толком не пришедший в себя, Хряп. - Ты чего?
- А?.. - вздрогнул алагарец. - А-а это... Не знаю помнишь ли ты... Вы не могли бы снять с меня этого кобеля?.. Так вот, где-то в самом начале нашего с тобой знакомства у нас зашёл разговор о Мечте. Большой Мечте! - Хряп кивнул. Этот момент накрепко засел в его памяти. - Так вот, сейчас ты видишь мою Мечту.
Орк непонимающе завертел оволосатевшей башкой:
- Развороченная крепость, вонючий труп варга, стонущий старикан и скулящая мадам?! Ну и фантазии у тебя учитель Гёз. А с виду так почти нормальный.
- У-у-у... Ловец, дурень! Свой собственный Соколиный дракон! Питомец, который даже в королевских покоях и императорских дворцах нечастый гость. И теперь я их вижу... сразу четверых... Вот они, кажется протяни руку и...
- Так и протяни, - раздался у него за спиной голос, покинувшей своё убежище, Анфиоры. - Протяни свою руку, рыцарь, и возьми, заслуженную тобой награду!
Так оно всё и было. Вообще, её высочество оказалась на редкость хорошей девчонкой - живой, весёлой с душой, не покрытой бронзовой коростой барского снобизма. Это ведь благодаря её личному ходатайству тусуйский орк оказался зачисленным на службу. Король-то, Кристофан 1, поначалу думал отделаться кошельком с деньгами да солдатской медалькой. Но тут Анфиора явила ему и всему Алагару свой характер. Она, буквально, вырвала у скуповатого на милости монарха патент на чин прапорщика для Хряпа, орден с мечами и бантом для него же, введения в штат личной охраны для орка и Космача, постановки последнего на полное казённое довольствие и... Вот уж от чего у тусуйского мечтателя закружилась голова! Зачисление со следующего учебного года господина прапорщика Хряпа на первый курс алагарской королевской военной академии без вступительных экзаменов. Просто золотой дождь!
И теперь сытый, выздоровевший Космач бесцеремонно суёт свою голову в открытое окно, вызывая ловца, порезвится на солнышке и, заодно, делая атмосферу в помещении совершенно непригодной для дыхания.
- Исчезни, рептилоид! - беззлобно ругнулся Хряп. - Не желая портить себе минуты неги. - А лучше, исчезните оба. Не мешайте медитировать.
Впрочем, не стоит упрекать Кристофана 1 в чёрной неблагодарности - ни один из участников политического сватовства обделён не был. По слухам, тот же лейтенант Прамус, комендант «Гранитной», которому посчастливилось уцелеть в мясорубке у покорёженных ворот, не без настояния его величества, теперь носил мундир полковника. Крепость так и осталась под его началом, но она будет полностью перестроена и значительно усилена.
Полковник Прамус! Звучит почти так же хорошо, как генерал Хряп! Гарнизон устоявшей крепости теперь насчитывал шесть сотен бойцов при трёх артиллерийских батареях. При таком раскладе без толкового заместителя не обойтись. И тут, кандидатуры лучшей, чем усатый сержант, имени, которого, наверное, не знал и сам Прамус, не сыскать. Усачу дали лейтенанта и графиня Аджаберта удовлетворила его официальную слезницу о разводе.
Взгляд Хряпа остановился на мече, украшавшем собой давно не белёную стену. Нет, это был не испытанный в битвах Ланцет, он сейчас мирно стоял у изголовья кровати, - на стенке висел его двоюродный брат, неотличимый по форме, длине и весу, но гораздо лучшей ковки. У орка, как у любого настоящего военного, начала складываться собственная коллекция оружия. Недавно комнатушку прапорщика посетил старые друзья: чем-то сильно смущённый его светлость барон Гёз (да-да, именно так, тут никакой ошибки!), передавший ему подарок от кузнечных дел мастера Хломга из Шергодона и, искрящаяся во все стороны мадам Лотрана. Клариссы с ними не было. Она устала с дороги и осталась отдохнуть в доме Гёза-старшего. Пока обрадованный Хряп любовался волшебством кузнечной работы, Гёз присел на стул, теперь он ходил с тростью, и пока был вынужден часто отдыхать.