- Даже не знаю, чем буду теперь заниматься, - посетовал он. - Семейное дело придётся оставить. Видишь - охромел. В армии такие тоже не нужны.
- Сочувствую, - орка не оставило равнодушным положение наставника и друга. - Но ведь ты без дела сидеть не сможешь. Скажи честно - уже, что-нибудь придумал.
- Придумал, придумал. Они вместе с моей дочурой придумали, - подала голос мадам, загромождая стол огромным количеством снеди, извлекаемой из приличного магического мешка.
Тусуец усмехнулся, вспомнив ту, утопленную в болоте неказистую поделку, что успела стереть ему плечи, во время путешествия. Да-а, та бракованная штуковина, этому добротному мешочку не ровня.
На стол, с громким стуком, был водружён монументальный прозрачный кувшин с тем нежно-розовым вином, которым тусуйца так и не попотчевали Кхонопулус и капитан шергодонской гвардии Офри. Помнится, Хряп попытался внести ясность в ситуацию, мол, он совсем не по этому делу, но нарвался на жёсткую отповедь нетерпящей возражений матроны:
- Прекратить досужие разговорчики!
- Мне ж сегодня на службу, - попытался придавить дамочку весомостью своего аргумента ответственный прапорщик.
- Отставить панические настроения! - только и услышал он в ответ.
И что совсем уж стало для него неожиданным, так это то, что Лотрану поддержал Гёз:
- Принцесса тебя простит, - уверенно заявил бывший наставник. - Она уже обо всём извещена. У тебя кружки есть?
- Извещена? О чём?
- Кружки...
- Есть... две...
- Для вас и того довольно станет, а я и к горлышку приложусь. - Такое услышать от мадам Лотраны, орк никак не был готов.
Посудины, чистоты сомнительной, были наполнены до краёв, и только после этого дщерь древнего рода внесла ясность в ситуацию.
- День сегодня особенный, господин прапорщик, - с пафосом произнесла мадам. - И у меня нет ни малейших сомнений, что ты с воодушевлением поднимешь предложенную, или, если хочешь, - навязанную тебе чашу, - тут она взяла паузу, явно, волнуясь. - Утром, этот вот охламон, - она указала на Гёза, - и моя дочура, торжественно объявили мне, что в скором времени я буду удостоена высшего женского звания - БАБКА! Вот сумела выговорить. Ты так не пыхти - это тебе не новый мундир пошить... Это ж новая жизнь. Чего тянешь? Пей за здравие!
Вот это была новость! Вот это радость! Какой к демонам новый меч, какой мундир?! Увидеть смущённого Гёза - само по себе именины сердца, а при таком известии... э-эх! Хряп махнул кружку, утёр сопатку тыльной стороной ладони и полез к дорогим гостям целоваться.
Сейчас, вспоминая тот день, орк блаженно прикрыл веки; всё складывалось, как нельзя лучше, но что-то не давало ему покоя, бередя сердце и передавая странный совершенно незнакомый зуд в кончики пальцев.
Что это? Что?..
Он поднялся, подошёл к столу и взял одно из полученных писем. Послание, оказалось, от мэтра Отруля.
«...Прибыл на Тусуй и забрёл к нам в «Объедаловку» один странный гоблин по фамилии Гоблин с ананасом на башке. При деньгах. С медалью и военной выправкой. Дичь, какая-то... А перед тем он посетил нашего Лорд-Орка и сунул тому под самую носопырку официальную бумагу с гербовой печатью и подписью вашего короля. Лорд-Орк наш теперешний, блюдёт старые заветы в области образования, то есть - девственно безграмотен. Но в красивых печатях иноземных правителей по роду службы разбираться научился. Понял он, что бумага серьёзная и позвал своего секретаря... Ты, кстати, удивишься, но сию важную должность при нём справляет самая всамделишная эльфийка! Куда катится наш благословенный Тусуй?.. Эльфийка эта скоренько просветила нашего администратора, что Кристофан 1 просит Лорд-Орка Будуна посодействовать достойнейшему из гоблинов Мудраку Ялоховичу Гоблину. Будуну, отказывать вашему королю сейчас крепко не с руки, наш Наёмный Корпус морской пехоты уже три года воюет под флагом Алагара и при этом просто объедается золотом. Надо посодействовать - посодействуем. Но вот в чём? Мудрак этот Ялохович требовал нечто несусветное - определить его на какой-либо военный корабль для прохождения флотской службы! Спору нет, связи среди капитанов у нашего обожаемого руководителя обширнейшие, но рекомендовать гоблюка?!.. Тут ведь могут и на смех поднять - прямой, понимаешь, урон авторитету. Как ему вообще, хочу я у тебя спросить, втемяшилось в башку стать моряком? Он, кстати, от тебя «приветы» передавал и твои письменные каракули. Душевно я этим обстоятельством тронут».