Принц отмалчивался, сосредоточенно ковыряя прыщик на подбородке.
- Ладно, с контрабандой во дворце я позднее разберусь, сейчас речь не об этом. - Папа с досадою превеликой бросил портрет принцессы на стол.
Сын тут же его подобрал, прижал к груди и с укором уставился на отца. «Ядрёны маковки! - пронеслось в голове властителя, - и впрямь влюбился! Вот беда-то!.. С любовью у королей, пусть даже у будущих, всегда всё очень не просто».
- Бриттюрская принцесса! - воздел руки Кристофан 1. - Нет, ну поведайте мне горемычному, почему у других монархов дети как дети, ни горя с ними, ни забот? Всех и тревог, что чадо в юных летах в какую замужнюю графиню или маркизочку влюбится, и мужа её из ухарства да лихости на охоте покалечит... слегка. Тут все и всё понимают: кровь молодая бурлит, озорство безвинное выхода требует. У монарха забот никаких - мужу, за супругой не уследившему, орденскую ленту на шею повесил за ущерб здоровью и репутации, «наставницу» отпрыска своего в целях профилактических на пару лет от двора отлучил, бастарду титул придумал - и всё! Красота! А ты?.. Нет, ты не подумай, что я твой вкус осуждаю. Она очень даже ничего... по крайней мере на парсуне. Да и интересам Алагара брак подобный может много пользы принести... в будущем. Не строй такую физиономию. Я - король. Я в первую голову об интересах державы должен рачение иметь.
- Папа! - обиженно воскликнул юный принц. - Причём здесь интересы державы?! Тут любовь истинная, высокая, чистая!!!
- Балбес вы, ваше высочество. Интересы державы всегда превыше всего! И это... много ты в любви понимаешь... Может всё-таки какую иную принцессу сосватаем? Вот к примеру...
- Никаких других! - взвизгнул наследник, демонстрируя твёрдость характера. - Никого, - вы слышите, отец? Никого в целом свете нет прекраснее моей Анфиоры!
- Хм, уже твоей? Ой, торопитесь, ваше высочество. Как бы при такой поспешности в дураках самому не остаться и весь Алагар не оставить. Да неужто не ведаете вы, разлюбезный сын мой, что королевство Бриттюрское нашей державе едва ли не первый соперник! Что соперник?! Враг истинный! По крайней мере, правящая королева. Она нам палки в колёса почище Силизии вставляет. Талогрина, чтоб ей голым задом в прорубь окунуться, даже титула монаршего за вашим отцом не признаёт. Соответственно и вы для неё не наследный принц, а так - простой дворянин, пусть и из родовитых. Не перебивайте меня!.. А известно ли вам, каковы традиции сватовства в этой царственной семейке?
- В общих чертах...
- В общих чертах... - передразнил сына Кристофан-старший.
- Во всяком случае, о фруктах Счастья я кое-что слышал... так, краем уха. Ну, и нашу фамильную библиотеку посетил. Два раза!.. Так, что...
- Библиотеку посетил? - опешил король. - Эк, ваше высочество, вас, однако зацепило?! Ранее я за вами тяги к учению не замечал. А тут, диво дивное, и иконографией увлеклись, - он насмешливо указал на нежно лелеемый сыном портрет, - и интерес к этнографии в вас пробудился. Может и в науке исторической вы, каких успехов достигли? Ладно, ладно не пугайтесь. Историю мы пока оставим. Зато вернёмся к этнографии: что именно вы узнали об этих пресловутых фруктах Счастья?
Без истории, однако, не обошлось...
Сынок, для начала, немного помялся, то ли собираясь с духом, то ли чувствуя себя не очень подготовленным школяром. Но сумел собраться, взял себя в руки, даже прыщик ковырять перестал и потряс папу-короля глубиной знаний в сфере брачных обычаев монаршей семьи Бриттюра. Истины ради, стоит сказать - не так уж и глубоки были познания юного Кристофана, пробелы в них зияли приобширшейшие. Любой гимназист-троечник знал поболее принца крови. Однако его величество и этому дивился нешутейно. И то, как же, воля ваша, прикажете не удивляться, ежели до момента сего его высочество из всех наук освоил токмо фехтование на рапирах, да, с грехом пополам, езду в седле. Шила в мешке не утаишь - никудышным наездником был наследник алагарского престола.
Речь свою принц начал с небольшого исторического экскурса.
- Некогда, точно не скажу, когда, - тут коронованный папаша усмешку не сдержал, - полуостров Бриттюр входил в состав великой империи... Как бишь её называли?.. Не помню. Но в неё территориально входил Шергодон и ещё какие-то земли. А центром был Алагар. Но тогдашние правители державу успешно профукали и бриттюрские сепаратисты, моментом воспользовавшись, объявили всему миру о создании нового самостийного королевства. Вроде так... - Принц вытер со лба бисеринки пота. Трудно и тяжко постижение наук гуманитарных.
- Ну-ну, - отечески подбодрил Кристофан-старший Кристофана-младшего, - далее-то, что было?