Далее была война - это уж как водится. Ослабевшая, агонизирующая и разваливающаяся на части империя ту войну быстро проиграла и опочила сама. Мир праху её! А виноватый во всём бестолковый император приобрёл в лице правящей бриттюрской элиты злейшего врага. Алагар в ту страшную пору устоял. Старая династия выродилась, а за новой спесивые бриттюрцы титула королевского так и не признали. И снова военный конфликт. На этот раз для Алагара чуть более успешный. Королевство полуостровное удержалось чудом, потеряв при этом все владения на «большой земле». А короли из бывшей метрополии, сделав верные выводы, сменили тактику, решив привязать к себе непокорных упрямцев крепчайшими брачными узами.
- Были, были таковые попытки, ваше величество, - с очень умным видом произнёс принц. - Но на счастие моё - попытки неудачные. Случись по иному, как бы я теперь к Анфиоре сватался?
- Действительно, - саркастически хмыкнул король, - как?
Хитры оказались бриттюрцы, изворотливы; то, понимаешь, возраст их принцесс слишком юн для алагарских женихов, то сами женихи - стары, то невеста недужна, то охотник до её руки на самом деле за другую сборную играет. Но правители с континента были настойчивы, не сказать - настырны. И устав придумывать дипломатически приемлемые причины для отказа хитроумцы с полуострова изобрели такую каверзу: в их королевской семье, специально для надоедливых алагарских принцев и монархов был введён новый обычай сватовства, тут же объявленный древней традицией. Суть, только что изобретённой древности сводилась к следующему: желают принцы иноземные, читай - алагарские, вести под венец бриттюрских царственных красавиц? Что ж, семья, Бриттюром правящая, совсем не против, и легко даёт своё согласие. Только со свадебкой жениху и его родне придётся обождать. До каких пор? Пока в их королевство не прибудут официальные лица двора бриттюрского и не доставят пару яиц соколиных драконов, без фантазии окрещённые фруктами Счастья, как доказательство того, что сватовство состоялось. Естественно, на момент прибытия яйца должны быть в целости и сохранности. И, что тут, казалось бы, страшного? Собственно ничего, кроме того факта, что послы ко двору алагарскому могли ехать годами, подолгу гостя в любом мало-мальски приличном городишке. Это ещё полбеды. Но в дороге с фруктами могли, да и случались разные не предвиденные казусы. Скажем, недоглядел растяпа-прислужник и положил яйца в один ларец близко друг к дружке, да ещё, голова садовая, запамятовал их мягкой тканью обернуть. Кучер, тоже хорош, лошадей гнал, короля державы почти дружественной порадовать хотел от всего сердца. Яйца возьми, и от дорожной тряски стукнись. Всё! Символ брачный - вдребезги. Явный божественный знак - не бывать свадьбе. Прислужнику и кучеру - по дюжине горячих на публике и мешок серебра по возвращении домой.
Но случалось, что фрукты Счастья в Алагар доставлялись целёхонькими, однако... тухлыми. Тут уж любому ясно - боги, опять воспротивились августейшему бракосочетанию. «А кто мы такие, чтобы против воли небожителей переть? » - разводили руками бриттюрские монархи. Ясно, что подобное вечно продолжаться не могло и как-то раз, кажется, в царствование Олехо 1, проклятые яйца к его двору были привезены в полной кондиции. Вот тут в силу вступил второй пункт предсвадебного обряда: бракосочетание могло состояться лишь тогда, когда на свет появится пара молодых соколиных драконов. Вот когда Олехо 1 за голову схватился. Подложили ему свинью злокозненные бриттюрцы. Соколиные, они же ловчие драконы вылупляются из яиц, так же как и остальные твари их чешуйчатого рода-племени; драконихи любовно окатывают кладку своим пламенем пять раз в день в течение... А вот и первая загвоздка: срок этот есть строжайший государственный секрет Бриттюра. Собрали алагарских колдунов и астрологов, человек более ста. Вышел к ним мрачный король и рубанул вместо «здрасьте»:
- Вычислить, чума на ваши головы!
Взбодрённые королевским задором волшебники купно взялись за решение проблемы. Дело ясное, что все передрались и бороды друг другу попалили, но и года не прошло, как вся эта братия в один голос заявила:
- Срок установлен до минуточки. Извольте проверять.
Легко сказать «проверять». А как? В запале творческом никто и не подумал, где взять эту самую самку, этого самого - будь он проклят! - соколиного дракона? Ловцы - эндемики! Они, кроме бриттюрского полуострова, вообще больше нигде не водятся. Да и там, если честно, их в дикой природе не сыщешь, только, в специальном для них выстроенном, крытом саду при королевском дворце. Украсть, конечно пробовали... Не вышло. Охраняли их ничуть не хуже, чем самих монархов.