- А и разоделся наш лорд, расфуфырился! - зашелестело по толпе. - И камзол на ём зелёного бархата, почти не потёртый, только на локтях слегка замаслился. И штаны считай, что совсем без пятен, токмо с заплатой и то разъединственной. И, - о диво! - сапоги напялить не поленился!
- Парад чё-ли намечается? - не въехав в суть торжественного момента, спросила оркская баба у гоблинихи, торгующей пирогами с гнилой морской капустой.
- Не-а. Лорд-Орк будет в народ речь толкать чтоб, значится, его за политические просчёты в мелкий винегрет не покрошили, - рассудительно ответила торговка, не глядя, отвесив звонкий подзатыльник гоблинёнку, пытавшемуся спереть пирог с её переносного лотка.
- Чего тянешь, Хрюп? - раздалось нетерпеливое.
- Щас, одного перца дождёмся, - разъяснил Лорд-Орк, отпивая из серебряной кружки, с которой разлучался только в моменты любовного соития, да и то не сказать, чтоб надолго. - Он мне будет нужен для усиления аргументации.
- Чего-о?.. - не поняло словесного выпендрёжа скопище необразованного люда.
Хрюп только отмахнулся, взглядом кого-то, выискивая среди моря голов.
- А-а, вот и он!.. Лезь сюда, шаман. Тихо-тихо, не свались... Вон обопрись о стеночку. Всё спроворил? - понизил он голос. - Ну и славно. Видишь, народ честной, как умаялся наш духовный лидер? - с пафосом заговорил Лорд-Орк. - Всю-то ноченьку напролёт мы с ним неусыпно мозговали, как нам сыскать для наших разлюбезных орков хлеб насущный.
- И как?.. Успешно, али как всегда? - толпа заинтересованность проявила.
Лорд-Орк облегчённо выдохнул в кружку: сразу в ножи не взяли, варнаки, значит, есть ещё шанс сползти с этого «амвона» живым. Правда, к сути дела он ещё и не приступал, но при столь импульсивных подданных, каковы тусуйские орки, до неё, родимой, вообще могло не дойти. Примером тому многочисленные преждевременные кончины ранешних Лорд-Орков.
Хрюп отлепил губищи от края кружки и звучно хлопнул себя ладонью по блестящей лысине:
- За ночь эту страшную поседел я братья-орки, яко лунь. От зари до зари, очей не смыкая, мозговал, как единым ударом разрубить клубок хитрейших каверз, что прикатили к нашему порогу извечные враги благородных орков и достойнейших гоблинов всякие там эльфы, гномы и хитрослепленные человеки.
- А попроще можно? - выдвинула первое требование вечно недовольная пролетарская масса.
- И покороче...
- И без вранья!
- Попроще?.. Можно, - пробудился от дрёмы шаманский интеллигент. - И покороче - тоже... А без вранья никак - политика.
- Флота у нас более нету, - продолжил вещать Лорд-Орк, бередя свежую рану безработных пиратов. - Люди-хапуги его прихватили и вряд ли возвернут. Так что в море выходить нам не на чем: ни тебе купца слегка тряхнуть, ни порыбалить.
Опять приврал Хрюп: орки отродясь рыбалкой не баловались, не тот у них менталитет. Тяга к созерцанию отсутствует. Да и Мелкое море - это вам не пасторальное озерцо с карасями и кувшинками. В нём такое водится - поймаешь, не возрадуешься.
- Торговать нам тоже особо нечем. Грибы, как в эльфийских лесах, на Тусуе не растут. Землю пахать, как ленивые людишки нам недосуг - мы народ занятой. Изумрудов, как в гномских копях, в нашей Дырь-горе не обнаружилось. Перечень оркских бед и несчастий можно было бы продолжать и далее, ибо бесконечен он и безбрежен, как окиян-море. Но для общего понимания трагизма нашего положения изложенного мною вполне достаточно. Потому буду краток и сразу перейду к делу.
- Наконец-то! - единым выдохом одобрила толпа мудрое решение своего вождя. - А то уж мерещится, стало, что ты нас словесами до следующей зимы потчевать собрался.
- Решил я, разлюбезный народ мой, приспособить нашу Дырь-гору под международный пенитициарный центр.
- Чего-о? - совокупно обалдел плебс.
- Додумался наш славный руководитель устроить в пещерах Дырь-горы всеобщую каталажку, - развеял непонятки вовремя встрепенувшийся шаман. Развеял и снова сомкнул усталые вежды.
- О, тюряга! Это понятно.
Кажется, идею орки умом уже охватили. Но вот поддержат ли? Лорд-Орк собрался с духом, глотнул пенного вдохновения из кружки и бухнул в колыхающиеся массы очередной тезис. Как в прорубь шагнул.
- А охраной при них станет часть наших, потерявших законный флибустьерский приработок, моряков.
Над Тусуем повисла такая тишина, что все услышали, как на другом берегу Мелкого моря чихнул гриппозный воробей. А спустя мгновение на центральной площади Аб-Хи разразился ураган. Ревели взбешённые орки, хватаясь за рукояти мясницких ножей и абордажных сабель. Вторили им их боевые подруги, грозя пошинковать реформатора, как кочан капусты. Верещали мелкие гоблины, но те больше от восторга. Им любой бунт по сердцу. И больше всех ярился бугаистый орк, явившийся на собрание с предусмотрительно прихваченным двуручным топором.