- Твоё величие, все, кто тут до меня побывал - лохи! Один только я полный молодец! Ларчик открывается просто. Ежели драконятам для ихнего правильного вылупления непременно нужно пламя драконихи, так и обдайте их этим драконовым огнём. А их ли это будет мамка, или иной какой чешуйчатый длинношей, так то совсем не важно, поскольку им из-под скорлупы всё равно ни черта не видно кто их печёт.
Король почесал репу и сказал:
- Хм.
Потом ещё раз почесал и добавил:
- Хм. Это ж дракона ловить надо. И сколько на эту развлекуху будет времени потрачено? Без малого год... в лучшем случае.
- Зачем ловить? - очень убедительно изобразил удивление некто. - Я его у городских ворот привязал, поскольку внутрь меня с ним стража не пропустила.
- Он мне там ворота не попалит? Ещё и года не прошло, как новые поставили, - озаботился король.
- Если не заскучает, - просто ответил драконий владелец.
- Волоки его сюда... Нет, сюда пожалуй не надо. Лучше уж я за город прогуляюсь. Эй, свита, быстро сбежались: у монарха большой выезд наметился. Только ты гляди, изобретатель, - честно предупредил он предприимчивого подданного, - если, что не так пойдёт, своей головой ответишь. Ларец с яйцами не забыли?.. Тогда поехали...
Некто после королевского предупреждения лицом побелел, коленками заметно дрогнул, но устоять устоял. Хотя в мыслях наверняка себя обматерил: «Так меня растак! Зачем припёрся, ведь силком никто не тянул?» Но это летописцам доподлинно неизвестно. Зато известно в подробностях, что приключилось далее...
Далее народ придворный густой толпой во главе с приободрившимся королём высыпал из города на природу как раз через те ворота, возле которых был посажен на цепь пресловутый дракон. Вопреки опасениям зверюга рептильная ворот не сокрушила стражников не пожрала и вообще никаких беззаконий не учинила. Спал дракон без задних лап, почивал сном праведника и не соизволил прервать храп, даже при появлении августейшей особы.
- О! - изумился король такой наглости. - Ну, хоть ворота стоят - уже хорошо. Эй, где ты там? - кликнул государь алкающего милостей. - Долго он ещё будет дрыхнуть, хвостом укрывшись?
- Чичас-чичас, - зачастил некто. - Да дай же ты мне пику на минутку, - заныл он в усатое лицо воротного стража. - Сам его величество тута. Неужто ты думаешь, что я при ём самом у тебя оружие сопру?
Солдат, вытянувшись во фрунт, ел глазами Олехо 1 и на попрашайкину претензию отвечал вполне здраво:
- А ну как ты есть злокозненный покуситель?
- Молодец, служивый! - похвалил его король. Оружие своё только круглый дурак будет, кому попало раздавать. За заботу о моём здравии отдельное спасибо, держи золотой. А пику этому обормоту всё-таки дай под моё королевское поручительство. Он ею, как я понимаю, свою животину будить станет.
- Верно, верно. Сей минут я его взбодрю. К услугам твоего величества в лучшем виде представлю.
Он потопал к своему питомцу стараясь держать вид гордый, значительный. Скинув хвост с морды одомашненного чудища, некто без церемоний воткнул пику в драконью ноздрю. Дракон поморщился, страж - тоже. Дракону очень не желалось просыпаться. Бравому служаке страсть как не хотелось отчищать личное оружие от вязких драконьих соплей. После пятого или шестого укола рептилия проснулась, поднялась на передние лапы, расправила кожистые крылья и сладко зевнула, заставив зажать носы не только любопытных придворных дам, но и вообще всех у кого хватило дури подойти слишком близко. И тут же стала ясна, как божий день, причина такого пацифистского драконьего поведения. Стар был дракон, безнадёжно, всепрощающе стар!
- И где ж ты такого кхе-кхе... одра отхватил? - прокашлявшись и прочихавшись, спросил король.
- Сам, лично, в Голых холмах заарканил!
- Поди, умаялся, сердешный, за таким-то прытким зверем гоняючись?
- Гм-гм, может, того... к делу приступим? - до владельца дракона, с некоторым запозданием дошло, что над ним подтрунивают. - Эй, слуги, пихайте яйца под евойную морду. Да не дрожите, он не кусается. Зубов у него нетути. Но огнём ишо полыхает изрядно, так что твоё величие, ты бы в сторонку отступил, дабы одёжку копотью не испачкать.
Король послушно отошёл. За венценосцем подалась и разряженная свита.
- Ну, Кочегар, - громко скомандовал некто, - дуй в треть мощи, как раз хватить должно.
Дракон, обозванный Кочегаром, глянул на самоназначенное начальство без всякого почтения, надул бока и дунул. Из большущей его пасти вырвался язык пламени едва ли больше свечного огонька. Вырвался и тут же благополучно погас.