- О! - выразил Олехо 1 своё безмерное удивление такой неукротимой силищей. - В треть мощи, говоришь?.. Ну ежели он полностью напряжётся... Даже представить боюсь... Может какой толк и выйдет. Яичницу, конечно, на таком огне не поджаришь, да и факел запалишь вряд ли, но раскурить трубочку, мнится мне, будет вполне возможно.
- Издеваешься! - люто зашипел на дракона опозоренный некто. - Я вот тебе сейчас!... - и с дикими глазами он кинулся к случайно подвернувшемуся зибильдарскому наёмнику: - Дай кувалду на секунду, - и снова адресовался к рептилии: - По хвосту-то сейчас вот эдакой железкой отхватишь. Будешь тогда знать, как достойных людёв перед королями дурнями выставлять!
Угрозу свою он осуществил тут же: влепил шипастым молотом по самому кончику чешуйчатого хвоста непочтительного питомца и стал ожидать результата. Недолго пришлось дожидаться; соскучиться никто не успел. Драконьи очи вылезли из орбит и, подстёгнутый острой болью рептилоидный пенсионер, выдал столб пламени на зависть любому более молодому собрату. Облил огоньком яйца, которые тут же испеклись и растрескались, после перевёл прицел на ворота, спалив их дотла и оставив лишь оплавившиеся петли. Затем, повинуясь истерическому воплю хозяина или, скорее, просто выдохшись, прекратил хулиганить, кашлянул напоследок белым дымком и, свернувшись калачиком, спокойно задремал.
- Гм... - сказал Олехо 1 после пяти минут вполне объяснимого гробового молчания. - Похоже, что на счёт яичницы я зря пошутил. И ворота... новые... всё-таки ставить придётся. И кладку крепостной стены подновлять... Дамы придворные в обмороке на мостовой валяются. Кавалеры благородные воздух ощутимо попортили, кхе... Я сам едва не оконфузился, да-с. И свадьба с бриттюрской принцессой сорвалась... опять, а значит, мечта о возрождении империи накрылась медным тазом. И кто за это отвечать будет?
Ответчика сыскали быстро; он по глупости своей, за время королевского выступления сбежать не догадался. Так же быстро приговорили его к поеданию приготовленного им блюда с последующим усекновением главы. И скоренько привели приговор в исполнение, даже не удосужившись спросить, какое имя он носил в этой жизни. Так и остался сей прохиндей в анналах истории под кляксой «Некто». А дракона отпустили на волю, поскольку в силу старческого слабоумия ни для каких королевских нужд он оказался не годен.
- Н-ну, - не скупясь на скепсис, заговорил Кристофан 1, выслушав неуверенное блеяние наследника, - и как вы, после всего изложенного, намереваетесь осуществить своё сватовство?
Кристофан-младший откровенно сник, опустил очи долу и принялся сосредоточенно грызть ногти.
- Понятно, - вздохнул король, - ваше высочество просто понадеялись на меня. Типа, всё могут короли и прочая чушь в этом духе?
- В какой-то мере... Но в общем-то не только на вас...
Вот такого оборота его величество точно ожидать не мог и тут же потребовал разъяснений.
- Мне тут посоветовали...
- Ах, вам посоветовали!.. И кто же, если не секрет?
- Вообще-то - секрет... был... Пока я не проболтался... Но теперь уж отступать совсем некуда... Ладно... уф-ф... Лихтер Кантерлийский, он же Уланд Шрам.
Услышав это имя, Кристофан 1не удивился и недовольно поморщился; опять этот Лихтенгерский выскочка! Всё никак не уймётся. Ведь получил же должность третьего письмоводителя в королевском секретариате, что ещё ему потребно? О том, что подобное назначение - плевок в лицо отпрыску одного из самых влиятельных родов государства королю думать не хотелось. Лихтер Кантерлийский самодержцу не нравился. Объективных причин для подобной антипатии не было, кроме разве что крепко ущемлённого самолюбия и дурных воспоминаний. Просто, как считал монарх, сыну герцога Лихтенгерского крепко не повезло выжить в одной неудачной военной кампании, в которой погибла почти вся гвардия предыдущего короля. Вспоминать о том, что только благодаря этому военному поражению твою голову украшает королевский венец, Кристофану 1 было очень неприятно. А уж лицезреть перед собою участника тех драматических событий и подавно. Было ещё кое-что... По возвращении своём в Алагар, Меч Короны... Ах, да их же больше не существует!.. Тогда так... По возвращении своём в Алагар, Уланд Шрам позволил себе неслыханную дерзость презреть прямой приказ Кристофана сидеть и не высовываться. Собрав шайку таких же, как он, сорвиголов, и заручившись поддержкой своих влиятельных родственников, Лихтер своевольно спланировал и провёл военную операцию против мятежных Домов в тёмноэльфийском городе-государстве Асганиш. Надо признать блестяще провёл. От этого авантюрного предприятия Алагар получил немалые финансовые выгоды, помимо надёжных союзников и нового рода войск. О том, что флот дирижаблей и создание ВДВ заслуга какого-то беспокойного аристократишки вспоминать было совсем уж неприятно. Пребывая на посту посла в Асганише Лихтер, чтоб ему недобро икалось, чести королевства не запятнал и в дебрях дипломатических дров не наломал. Храбрый офицер, талантливый военачальник, тонкий дипломат, но...излишне популярный на родине и интриган. Хотя последнее качество присуще всем политикам и ставить его в вину вроде бы не корректно, но может же король иметь особое мнение. К тому же у Лихтера было ещё одно качество, раздражавшее Кристофана сверх всякой меры - независимость взглядов и суждений. Ещё он был решителен, бесспорно смел и умел находить выход из самых сложных ситуаций. Лихтер Кантерлийский очень быстро превращался в политического тяжеловеса, не будучи царедворцем. И в довершение всего бывший гвардеец бесспорно предан Короне. Короне, как символу государства Алагар, но не лично королю Кристофану 1. «Ох уж эта старая гвардия, - думалось монарху. - Ох уж мне эта их непокорность!»