И он засмеялся тихонько, счастливо.
Этим вечером тусуйский орк Хряп, проходящий курс молодого бойца в рядах шергодонской замковой стражи, был освобождён от занятий. Более того в награду за проявленную крепость духа он был допущен к беседе с «великими». Так он в тайне именовал мага Кхонопулуса, капитана Офри и, конечно же, Гёза. С некоторым разочарованием среди этих достойных и уважаемых (да, уже уважаемых!) людей Хряп увидел и кривляющегося гоблина. Но сегодня подобная мелочь не могла испортить его настроения. Орка встретили, как родного, не то, что в предыдущий раз. Предложили сесть не на табуретку, а в настоящее кожаное кресло. Сунули в лапу кубок густого красного вина. И Хряп понял - вот сейчас! Сейчас всё и решится! Но он не был бы самим собой, если бы, не испортил всю тожественность момента. Ну, или хотя бы не попытался это сделать... Помочив губы в вине и признав его вполне сносным...
- Вполне сносное?! - возмущению Офри не было предела. - Это вино лучшего урожая за последние пятнадцать лет!
...он объявил миру, что пить на пустой желудок, совершенно не приучен и потребовал еды. Кхонопулус нахмурился и по кончикам его пальцев суетливо забегали яркие, трескучие искры. Стихийный маг пытался сдержать раздражение. Поддержка бескомплексному островитянину пришла с совершенно неожиданной стороны.
- Пожрать и впрямь было бы не плохо, - прокаркал гоблин. - А то переход от банальной драки к политическим интригам чересчур резким получается. Я-то, горемычный, не один уже год с вами в одной упряжке, так попривык. А у юноши недоспелого от подобных виражей башню может запросто снести. Отвечай потом перед богами за малолетку.
- Чего он сказал? Я не понял... - орк, увлёкшись рассматриванием кубка, прослушал большую часть гоблинского выступления.
- Поздравляю вас, капитан Офри! - Кхонопулус с лёгкой улыбкой погасил искры гнева. - У нас настоящий продовольственный бунт.
- Так погасить его в самом зародыше, - по-военному оперативно отреагировал бравый офицер. - Эй, кто там? - он звякнул в колокольчик. - Несите сюда, что там есть на кухне, да поживее.
- И побольше, - подсказал тёртый жизнью орк, не полагаясь на щедрость обслуживающего персонала.
- Подавать... эээ... в библиотеку? - решил уточнить, появившийся в дверях слуга.
- Ага, - подтвердил чародей, допивая своё вино. - Господа Хряп и Мудрак Ялохович мудрость книжную сегодня без доброго куска дичины осилить не в состоянии.
По виду слуги все поняли - он не особо верит в то, что и с куском дичины, да хоть с целой тушей убоины, рекомые господа смогут осилить хотя бы азбуку... далее третьей буквы.
В момент, когда в библиотеку внесли несколько столов со снедью и Хряп, вдыхая вкуснейшие ароматы, посчитал себя счастливейшим из орков, бессердечный циник Гёз начал разговор. Причём начал он его более чем странно, предложив орку познакомиться с гоблином. Поедая ветчину с двух рук Хряп, мычанием, выразил своё удивление: чего, мол, мне с ним знакомиться, уже, почитай, месяц как друг дружке морды чистим.
- В начале-то, помните, поди, он всё время гоголем ходил, потому что везло ему несказанно. Залепит мне по физии... Чисто случайно. Или добротой моей воспользовавшись... И тут же грудь колесом, взор орлиный, пальцы в разные стороны... Про пальцы - это я зря. Они у него по жизни кривые, - завёл островитянин соловьиную трель. - Что вы все на меня уставились? Не могу я маленьких обижать. Мне воспитание не позволяет совершать такие гнусности.
- Да-а, Гёз, не врал ты, когда заявлял, что вселенная свои пределы имеет, а наглость этого мозгляка - нет.
Гоблин в раздумье почесал своё большое ухо и облизнул непривлекательную моську чёрным, толстым, бородавчатым языком.
- Фу-у, - брезгливо выдал воспитанный орк, - впредь мог бы ты подобное за столом не проделывать?
- Желаешь меня манерам обучить? Бегом в круг! Там я тебе быстро втолкую, кто есть кто.
- Сам «бегом», - с готовностью «воспламенился» орк. - Только, гляди, по дороге не потеряйся.
- Тихо! - грохнул кулаком по столу грозный капитан. - Ещё хоть одно слово без команды от вас услышу - отправлю обоих чистить выгребные ямы на трое суток. Да-а, Гёз намучаешься ты с ними. Может, одумаешься и кого из моих возьмёшь? Риск-то, каков? А на эту парочку разве положиться можно?
- Не трави душу, - Гёз и сам пребывал в больших сомнениях. - Но... ты ведь сам всё прекрасно понимаешь... Что до Хряпа и Мудри... О-ох... Будем надеяться, что стерпится слюбится.
- Не желаю его терпеть, - пробурчал Мудрак, обращаясь к отбивной котлете.
- Не буду я его любить; не в моём вкусе этот подгнивший овощ, - горько пожаловался свиному окороку, возлюбленный Тартуньей орк.