Черту под темой подвёл мудрый маг:
- Вот видите, господа, всё ещё может обойтись. Парни подобрались не беспроблемные, но и не безнадёжные. А теперь хватит вам всем болтать попусту - к делу.
Повторное знакомство с колючим и задиристым гоблином у орка всё-таки состоялось. И много же нового пришлось ему узнать о своём ристалищном сопернике. Звали его Мудрак сын Ялоха - простое, без претензий гоблинское имя. Правда, носитель его оказался парнем не без сюрпризов.
- Мудрак Ялохович Гоблин! - торжественно представился он Хряпу. - Гоблин - фамилия по праву рождения. И попрошу не хихикать...
Гоблин с чувством собственного достоинства?! Да-с, тот ещё фрукт.
- О, братья-боги Дюп-Дюп и Гомсей! - состроил орк совершенно невинную рожицу. - С кем только не доводиться встречаться на извилистом и тернистом жизненном пути! Можно называть тебя просто, Мудря, а то выговаривать долго?
-Можно, - высочайше соизволил разрешить сын Ялоха, величественно качнув своим ананасом.
Ехидство Хряпа и здесь попробовало высунуться наружу, но получило мощный щелчок по носу от сердитого Гёза и поспешило поджать хвост. Личность гоблина с фамилией Гоблин, продолжила открываться орку с новых неожиданных сторон. Хряп новостям сначала не поверил, но глянул на серьёзные человеческие лица и гонор малость усмирил, а с ним и естественное недоверие.
- Что, правда? Не разыгрываете? Он лучший связной между Шергодоном и Лихтенгером?!
Он, гоблин, доверенное лицо грфини и герцога?!
- И кое-кого ещё? - поддразнил оркское любопытство Мудря, одновременно набивая себе цену.
- Уф-ф... ладно, заинтриговали. Разжёвывайте мне теперь, во что же я всё-таки вляпался.
Капитан Офри выразительно посмотрел на Кхонопулуса. Тот, отпираясь, тут же выставил сухонькие ладошки вперёд и оба уставились на Гёза.
- А что сразу я? - обидчиво спросил он. - Чуть, что скользкое в разговоре появляется, сразу Гёз озвучивать должен.
- Так ведь вроде как больше некому, - противненько занудел старенький маг. - Затея эта целиком алагарская. Алагар к нам прислал вас. Вам и карты в руки, господин Гёз.
- Алагар прислал... - передразнил старикана турист поневоле. - Ваша графиня Аджаберта идею эту едва ли не на лету подхватила. Так что мы на равных.
- Подхватила, - Офри потянулся за пузатеньким винным кувшинчиком. - А попробуй не подхвати при нашем-то географическом положении. Вам ли этого не знать.
- А что с ним не так? - вывернул из-за поворота бледно-зелёный новобранец. - С положением?.. Географическим...
- Сложное у нас положение, Хряп, - не стал лукавить капитан, набулькивая вина себе и Кхонопулусу. - Тебе, пожалуй, знать об этом будет полезно. На самом севере у нас Мёрзлый океан. Откуда к нам в гости, приглашения нашего не дожидаясь, то и дело ледяные твари лезут. С северо-востока бриттюрское королевство покоя не даёт. Так и норовит приграничные города оттяпать. С востока, считай по всему кордону, Незнаемые земли тянутся. Только узенькая полоса остаётся, по которой вы от берега Мелкого моря сюда добрались. Вот и выходит, что наиболее крепкая связь с внешним миром у Шергодона только на юго-западном направлении, то есть, через Алагар.
- А что с направлением южным? - не поймал Хряп хвост своего любопытства. - Опять же западный градус у меня интерес вызывает. И как бы узнать поподробнее, что такое Незнаемые земли?
- Слишком много вопросов, юноша, - заговорил Кхонопулус, обшаривая глазами книжные полки. - Куда ж она, проклятая, запропастилась? Но интерес твой весьма похвален. Офри, не поленитесь логически завершить геополитическую лекцию, раз уж начали.
- Слушай, Хряп, - капитан и не думал кочевряжиться. - Слушай, молодой ты балбес, раз уж угораздило тебя во всё это впутаться.
- Да во что, «в это»?
- Потом... Итак - юг... Если из Шергодона точно на юг двигать, то угодишь ты мил человек, пардон, милейший орк прямо во владения самостийных баронов, где правят бал анархия, подкуп и отравленный кинжал. Земли там обширны, плодородны, благодатны. Баронов на них, что блох на бродячей собаке. Почти все они насквозь продажны и нарушение самых святых обетов едва ли не за доблесть почитают. И с момента развала империи грызутся они между собой хуже голодных волков. Отсюда общий разлад, раздрай и чрезвычайно напряжённая ситуация на границе. С югом понятно?.. Запад... Там у нас ещё интереснее... Про Злые горы слыхал?
- Злые горы?! Это ж сказка. Вы, что, дядьки, разыграть меня решили? Кхе-кхе... Судя по вашим постным физиономиям - нет.
- На счёт Злых гор тебя Мудрак просветит в подробностях, если захочет. Он оттуда родом, - капитан устало прикрыл глаза ладонью. - Ну, а глубоко не копая, чтоб ты знал и больше не спрашивал, дела обстоят так; в соседях у нас на западе кланы троллей, общим числом пятьдесят семь и несчитанное количество огров-одиночек. Есть ещё кто-то, кто обретается в глубоких пещерах. Кто? Это ты к гоблину... Скажу только: Злые - это единственные горы, где не живут гномы.