- Сидите? - спросил риторически. - Хорош, байки травить, пошли к капитану. Там кузнец для Хряпа презент притащил.
- Что хоть принёс? - поинтересовался Гёз, с трудом поднимаясь.
- Не знаю, - дернул плечом гоблин. - В рогожу завёрнуто, не видать. Бает, борода, что первым эту штуку должен владелец в лапах подержать. Его Офри пытал, мол, ты же держишь и ничего. А он ему отвечает, дескать, он, кузнец, а не воин, и что сейчас он вообще посыльный от их общего кузнечного бога к будущему, стал быть, мечемахателю. То исть к тебе, Хряп. Суеверный он дядька, этот самый кузнец, всё с какими-то наговорами, да пришёптыванием. Ну, пошли уже, самому взглянуть охота.
Уставший сверх всякого предела орк, понурив голову, тяжко потопал к центру ристалищного поля, где его поджидали капитан Офри и незнакомый мужик в кузнечном фартуке и с длинным рогожным свёртком на плече. Кузнец глянул на Хряпа с прищуром и со словами: «Совсем было собрался в переплавку отдать. Уж и не чаял, что кому-то сгодится», - сунул ему в руки свою таинственную ношу. Свёрток оказался приятно увесистым. Хряп выпятил нижнюю губу и, удовлетворённо покачивая головой, несколько раз подкинул его на уровень плеч.
- Гм... - удивлённо сказал Офри, наблюдая за действиями новобранца. - Не знаю как с самим оружием, борода, но с его весом ты точно угадал. Как только это у тебя получилось с первого-то взгляда?
- Развязывай, - бросил мастеровой Хряпу и, обратясь лицом к капитану, веско произнёс: - Дар у меня. От отца достался; металл чую, оружие чую, бойца понимаю. Тебе, рекруту железяку по руке подобрать, опыт - первый помощник. А я - вижу. Развязал?.. Ну, Хранитель Вечного Горна не дай мне обмишулиться! Скидывай рогожу-то...
И Хряп скинул... Оказался у него в руках меч, описать который орк ни за какие коврижки не сумел бы, поскольку от волнения превеликого на какое-то время утратил способность логически мыслить и связно изъясняться. Придётся автору поднапрячься. А что делать: взялся за гуж, не говори, что не дюж. Оружие, что по капризу судьбы досталось бывшему счетоводу, к числу экземпляров парадных отнести было никак невозможно. Никакой тебе мишуры, никакой позолоты, никаких каменьев для украшательства хотя бы и полудрагоценных. Ничего такого. Ножны и те без узора, цветом, что твоя сажа. Правда, орк неверяще колупнул их когтем:
- Неужто?! - глянул он на кузнеца.
- Угу, сомнений не имей, - мастеровой расплылся в улыбке, от чего ещё больше стал походить на гнома, - оно самое, чёрно-мраморное древо с Летающих островов в Южном океане. Видишь, какой сложный природный рисунок? Прямо не пялься. К свету поверни. Вот теперь любуйся. Чтоб такое чудо мастеру повторить, ему кроме таланта от самого бога благословение потребуется. Тут мать-природа творила! Кто мы перед ней?
- Сколько ж эта красотища...
- Стоит?.. Это спросить хотел? Х-хе... не всё можно на деньги перевести. Меч-то за рукоять возьми, не бойся. Он тебя не укусит.
Длинна была рукоятка несоразмерно. Ни полуторная. Ни двуручная. Орк наморщил узкий лоб, вычисляя. То, что получилось в уме, решил перепроверить и замерил ладонью. Вышло - две с половиной...
- Нескладно как-то, - объявил зеленокожий знаток и никем не признанный эксперт.
- Сам-то, каков? - ехидно осклабился гоблин по фамилии Гоблин.
- Ну... и не поспоришь.
Хряп крепко ухватил рукоять, обтянутую шершавой шкурой какого-то неизвестного зверя. Та легла в ладонь, будто под неё и была сделана. Гарда, витая, как у рапир, зримо не подходила этому мечу, зато надёжно защищала руку, не утяжеляя оружие. От неё отходил широкий вначале, но постепенно сужающийся стальной лепесток, который не крепился к навершию, и вообще не доходил до конца рукояти, а где-то на третьей четверти её длины выгибался наружу обманчиво-легкомысленной завитушкой. Ага, догадался, не совсем бестолковый вояка, скользящий удар он в сторону отведёт, и рукоять при надобности перехватить не помешает. Хряп зажмурился, перестал дышать и медленно потянул лезвие своего?.. меча из ножен. Кончики его больших ушей нервически дрогнули, когда их достиг тихий шепчуще-металлический шелест. Это были первые слова сказанные мечом своему!.. обладателю. Во всяком случае, восторженному юнцу так показалось. Он даже стал прислушиваться к тому, что именно говорит ему кованное железо, но всё испортил... Все всё испортили! «Ты глаза-то открой» - почти вежливо просил Гёз. - «Зенки раздрай, чучело!» - А чего собственно можно ещё ожидать от Ялохыча? - «Трибунал не проспи, интеллигент недоделанный». Чтоб рога с капитанова шлема на его макушку переселились и пустили в ней корни! Таково было искреннее пожелание Хряпа бесчувственному армейскому дуболому. И даже кузнец орку не потрафил; он густо рыгнул чесноком, окончательно изгадив торжественность момента.