Через три дня королеву-регентшу хоронили пышно, но без особой скорби.
В Бриттюре воцарилась Талогрина 1.
Первым своим указом юная королева повелела соорудить на центральной площади Стронга групповой памятник безвременно опочившей семье. Массовое убийство родственников это дела внутрисемейные и не повод к умалению королевского достоинства и забвения их земного величия верноподданными. Вторым шагом королевы была передача одного из самых древних замков Бриттюра в полное и безраздельное владение некоему магу Кьялли-Ян Прокка. Кто он такой и откуда взялся на полуострове, не удалось установить даже Верховному магистру Короны гроссмейстеру Окторону. Гроссмейстер, дядька решительный и не лишённый гражданского мужества, не побоялся справиться о новом коллеге у Талогрины. Та промолчала, чуть шевельнула красиво изогнутой бровью и даже - о, чудо! - позволила себе чуть-чуть улыбнуться. Окторон не внял молчаливому предупреждению. И решился сам выяснить подноготную этого таинственного Прокки. Все его потуги увенчались личной встречей с Кьялли-Яном поздним вечером в личной резиденции Верховного магистра. Объект дознания явился к дознавателю незваным, презрев охрану и несколько неприятных магических сюрпризов, устроенных магистром на предмет подобного вот посещения. Гроссу стало несколько неуютно, но виду он не подал. Прокка себя приветствием не утрудил. Растёкся жирноватой своей тушкой на мягком кожаном стуле и нетактично намекнул хозяину дома, что если он и впредь продолжит рыть носом землю выискивая и вынюхивая, что-то про него, Кьялли-Яна, то... Тут визитёр лучезарно улыбнулся, показав два ряда редких заострённых зубов карминного цвета...
- Вас, дорогой мой коллега, может постигнуть скорая и мучительная кончина от недуга бриттюрских монархов. Вы ведь так и не нашли способ его лечения?
Прокка сложил на округлом животике пухлые ладошки в ожидании, что вот сейчас Окторон распишется в своём полном бессилии. Чаяния его сбылись лишь частично. Гроссмейстеру пришлось признать, что, увы, он действительно ещё не сумел полностью раскрыть все секреты болезни, но...
- ...я уже близок к этому.
Окторон присел на край стола. В присутствии этого субъекта он счёл излишним соблюдать правила приличия.
- Блефуете.
- Ничуть. И как вы понимаете, - сурово продолжил уважаемый деятель Высокого Искусства и признанный корифей в области экспериментальной магии, - вам не сойдёт с рук вторжение в мой дом и недвусмысленная угроза моей жизни. Будь ты хоть трижды королевским фаворитом! - с гневом добавил он.
- Что ж, - спокойно сказал Прокка, правда уже без тени улыбки, - это может быть интересно. Засим, коллега, позвольте откланяться.
Через месяц Кьялли-Ян охромел на правую ногу, обзавёлся модными очками с толстыми линзами и очень неприятным тиком левой щеки. Всё-таки верховный магистр занимал своё место не за красивые глаза. Но для него, эта никому невидимая дуэль тоже не прошла даром. Он исхудал, утратил способность ходить, связно говорить и концентрировать своё внимание на чём-либо более чем на пятнадцать секунд. Как маг, Окторон перестал существовать. Прокка тут же потерял интерес к поверженному врагу, и с головой ушел, в какие-то таинственные изыскания, совершенно не контактируя ни с кем, кроме Талогрины 1.
Её королевское величество участью гроссмейстера Окторона огорчена не была. На место Верховного магистра был назначен другой чародей, имевший более покладистый характер и не страдавший излишним любопытством.
И вот он шаг третий, для всего Бриттюра судьбоносный. Высочайшим её величества повелением на свет был произведён бюрократически сыскной монстр - Таможенный Догляд. И в королевстве Талогрины даже шушукаться стало опасно. Мир и покой воцарились на полуострове. Самое время подумать о свадьбе...
К решению этого, безусловно, важного вопроса королева подошла с холодной головой и не менее холодным сердцем. Пригляделась к тем, кто был рядом - к царедворцам... Фи!.. Так и видится, как Талогрина брезгливо морщит носик; прихлебатели, прихвостни, лизоблюды, вырожденцы, сановные лакеи. Нет, королеве не нужен супруг из их числа. До подобного она не унизится. Да, но где же взять другого, если сама приложила руку к прополке этой грядки, с корнем вырывая всех тех, кто, так или иначе, выделялся из общей массы соискателей её милостей.
- Нет, не может быть, чтоб я так перестаралась, - несколько удивилась Талогрина 1, и даже слегка закручинилась.
Её величество в рассеянности вышла на балкон, поджала губы, досадуя на самоё себя, и призадумалась. Вскоре решение было найдено. Трём особо способным и проверенным агентам Таможенного Догляда была назначена высочайшая аудиенция. Разумеется, в разное время, что полностью исключало их, пусть даже случайную встречу в Лазурном дворце. Агентам было дано особо важное и совершенно секретное задание: изыскать среди бриттюрской аристократии мужчин брачного возраста с приемлемыми морально-волевыми качествами и... не очень довольных её мудрым и справедливым правлением. Никто из выбранных служащих Догляда не знал, что подобное задание получил не он один. Но, дядьки башковитые, до этой простой истины дошли своим умишком. Три, обличённых августейшим доверием, чиновника впряглись в работу с удвоенным рвением, из желания услужить королеве и обскакать неизвестных, но наверняка существующих и, таких же, деятельных соперников.