- Чёй-то такое вроде было, но в подробностях уже и не припомню, - замялся Махай, подозревая, что уже наступил на чьи-то грабли.
- И не надо, - лучезарно улыбнулся глава администрации. - Не подскажешь ли мне и всем здесь присутствующим, в каких именно скрижалях? Где те скрижали? И на каком наречии они писаны? - Голос вождя зазвенел от праведного негодования.
- Ой, - тоненько проскулил лидер не сложившейся оппозиции.
- И кто тебе, пустозвону, дал право такое, обвинять наших дедов-прадедов в наимерзейшей гномской еретической гнуси - грамотности и чистописании? Что б обхаркали тебя наши боги-близнецы Дюп-Дюп и Гомсей, в особенности последний, непочтительный ты выродок. Так, что будет двубой!
- На топорах, али ещё на чём? - спросил слегка дрогнувшим голосом морально раздавленный пират.
- Стану я об тебя боевое оружие пачкать! - театрально продекламировал борец за справедливость и крепость устоев и треснул Махая своей знаменитой кружкой по лбу.
- Ить... - не вразумительно высказался наказуемый и мешком свалился к ногам победителя.
- Так будет с каждым! - Хрюп был доволен. - А посудину жаль. Вона, какая вмятина и ручка вот-вот отвалится. Так и быть, вычту из его жалованья. По гроб жизни на меня работать будет. Эй, кто-нибудь, кликните сюда Штопёра: пусть запишет этого деятеля младшим вертухаем.
И как, скажите на милость, после всего им содеянного, не признать Хрюпа великим оркским политиком и государственным мужем? Граждане великого города Аб-Хи и не артачились - признали. А когда на Тусуй пролился золотой дождь, тут уж и самому тупому гоблину стало ясно, что Хрюп - гений и заслуживает самого искреннего уважения, почтения и... памятника на центральной площади. От подножия Дырь-горы благодарные аб-хияне приволокли огромную каменюку футов двадцати высотой. Взгромоздили её перед хатой любимого вождя и только тут сообразили, что скульпторов средь них нету, да и не было никогда. Перед ними во весь рост обрисовался исконно тусуйский вопрос: что делать? После коротких, но шумных дебатов с мордобитием было принято решение поискать мастеров каменного ваяния среди дырь-горских колодников. Поискали - не нашли. Шулеров, фальшивомонетчиков, душегубов и политзаключённых в казематах маялось полно, а скульпторов, как на грех, ни единого. Тогда орки попытались завлечь к себе мастеров чужеземных. Затея эта тоже успехом не увенчалась: не пожелали художники иноплеменные испытывать на своей шкуре тусуйское гостеприимство.
- С чего бы это? - изумлялись добрые аб-хияне. - Уж ваятелям-то мы, кажись, ничего плохого не делали.
В общем, сразу скульпторов не нашли, а потом идея забылась сама собой. А глыба так и осталась валяться посреди площади. Да и Гомсей с нею, не тащить же её обратно, право слово. Какой-то умник, мобуть всё тот же дроу-писарь, обозвал громадину Хрюп-булыгой. Название прижилось, и память Хрюпа была увековечена истинно нерукотворным способом. Орки, в очередной раз, доказали всему миру, что в деле максимально практичного подхода к решению любой проблемы им равных нет. Имя шамана, лорд-оркского сподвижника и автора некоторых политических идей, тусуйцами было благополучно забыто. А никто и не утверждал, что историческая справедливость существует.
С той поры, благополучно или нет, минул век с четвертью, и Тусуй изменился до неузнаваемости. Во-первых, был выстроен порт, способный принимать большие торговые суда. И бывшее пиратское гнездо стало одним из крупнейших центров международной торговли. Во-вторых, Аб-Хи перестал быть обиталищем одних только орков (гоблины не в счёт) и отщепенцев из числа тёмных эльфов. Теперь на его улицах можно было услышать речь всех разумных рас Амальгеи. Здесь даже гномы селились, и никто их особо не притеснял. Во всяком случае, грабили их ничуть не чаще чем всех остальных. Сами орки, понятное дело, колобродить не прекратили, но по не писаному закону, особо предосудительные фортели проделывали только против тех, кто, на данный момент, являлся неприятелем сюзерена нанявшего их ставший знаменитым Корпус морской пехоты. Тусуйские морские пехотинцы были нарасхват. Уж, что-что, а воевать они умели. И каждый малолетний орк с молочных клыков мечтал быть зачисленным в славные ряды Наёмного Корпуса морской пехоты. Каждый, но только не тот, о ком пойдёт речь в этом повествовании.
Место действия кардинально не изменилось. Всё тот же Тусуй. Всё тот же Аб-Хи. Всё та же площадь перед замком Лорд-Орка с Хрюп-булыгой в самом центре. Скукотища.
Порыв свежего морского ветра, поднабравшись храбрости, ворвался в гостеприимно раскрытую дверь самого респектабельного местного заведения «Объедаловка». У ветра была цель освежить в её недрах жаркий, липкий, густой и порядком застоявшийся воздух. Цель благородная. Попытка не первая. Результат почти нулевой. Разве что едкая дымовая завеса, производимая тремя десятками курительных трубок, лениво колыхнулась, да захлопнулась ни чем не подпёртая дверь.