- Пора и нам двигаться. До вечера хотелось бы добраться до этого Буруни. А сколько до него трястись кто бы знал.
- Да, пора. А что, брат Мудря, неплохо бы было, кабы в той деревне оказался какой-никакой постоялый двор?
- Согласен с вами многоуважаемый Хряп. Оно, конечно, романтично ночевать в лесу у костерка, но под настоящей крышей, да на кровати с тюфячком всё-таки удобнее. Кхм, что-то разнежился я, ты не находишь? В родных пещерах на голых камнях дрых не единожды без задних ног. А тут о постели возмечтал. Ещё бы, знаешь, чтоб камин там оказался. Люблю с трубочкой у камина вечерять.
- Ничего плохого в том не наблюдаю, - веско проговорил тусуйский орк, в детстве тоже неизбалованный комфортом. - Гёз чего сказал? У нас краткий отпуск. Вот и надо провести его в покое и со всеми возможными удобствами. О, смотри, какой-то знак. Так, там накарябано?.. Ага Буруни... три мили. Ха, совсем близко!
- Тс-с, - гоблин приложил палец к губам, - ты слышишь?
- А... Ага... горланит кто-то. Погоди, а это ещё что?
Окрестности огласил громкий рёв. Угрозы в нём не было никакой, скорее, невидимый с дороги ревун, кого-то смертельно боялся. Орк и гоблин переглянулись и, позабыв данное Гёзу торжественное обещание, не сговариваясь ломанулись в придорожные кусты.
Три мили! Без приключений осталось проехать всего три мили! Куда там. Хряп и Мудрак парни не из того теста слепленные, чтобы пройти по жизни спокойно и уныло. Чинно и благородно? Фи-и - это не про них.
От тракта они отъехали довольно далеко. Пыльные чахлые кустики успели смениться сочным зелёным подлеском, ещё чуть-чуть и начнутся дебри. Вот тут-то, выметнувшись на прогалину, друзья и увидели...
- Э-э... дракон?.. - неуверенно спросил Ялохыч.
- Э-э... чудной дракон, - скрипнул мозгом Хряп.
- А это кто?
- Кошмар натуралиста, - ответствовал образованный орк. - И вообще, почему ты у меня спрашиваешь? Кто из нас по свету больше болтался, жизненного опыта набираясь?
- А кто у нас с дипломом?
- С аттестатом.
- Фиолетово. Кому помогать станем?
Нет, будто их вообще кто-то об этом просил. Гёза на них нет.
Перед беспокойными носителями всеобщей справедливости десяток чудных существ под шесть футов ростом и о четырёх руках, яростно вопя, теснили копьями белого как снег и мохнатого как йети, дракона. Дракону приходилось туго. Не будучи особенно большим (до размеров слона он явно не дотягивал) и, подволакивая правое крыло, шерстистый альбинос с большим трудом отмахивался длинным хвостом. Нападающие, предчувствуя скорую победу, радостно вскрикивали, неприятно извивались змеиными телами и воинственно топорщили редкие колючие гребни на загривках.
Хряп взъерошил отросшие волосы:
- Космача жалко. Видал, скольких он уже попалил? - на прогалине смрадно чадили не менее дюжины трупов. - Видать уже выдохся.
- Я того же мнения - поможем блондину. А ежели он потом виноват станется или, скажем, нашу заботу не оценит, накостыляем ему по шее.
- Здравый план.
Мудря соскочил с лошади (кавалерийский натиск - не его конёк), обнажил свой секирный кастет, освободил остриё костыля и ринулся в атаку. Орк повёл себя иначе. Для начала удивился: как так, первая заварушка без опеки наставника, а мандража нет, как нет? После, с хладнокровием похвальным, он достал из поясной кобуры пистолет, выбрал цель - щетинистого монстрика, собравшегося воткнуть иззубренное копьё в шею обессилившего дракона, и плавно нажал на спуск. Вот грохнуло-то, даже сердце запело! Драконоборец выронил копьё, схватился за голову, в которой теперь вольно гуляли сквозняки и, взбрыкнув босыми ногами, повалился в траву. Его товарищи, отличавшиеся сверхгибкостью тел и поразительным тупоумием, дружно развернулись с намерением покарать громыхателя.
- Нет бы - в бега, - посоветовал им Хряп, взводя курки пары двухствольных пистолей, - а то вон же, что у меня есть. И злой гоблин в поддержку.
На этот раз бабахнуло в два раза громче. Когда дым рассеялся, орк недовольно скривился - с левой руки мазнул. На траве прибавился ещё один щетинистый охотник и всё.
- Зря только порох пожёг, - громко крикнул Мудрак, рассекая секирой чьё-то бедро.
- Щас исправлюсь, - пообещал орк, нажимая на курки.
Погода была безветренной. Дыму много. Стоять в этом смоге заряжая пистолеты Хряп посчитал глупым. Скорее на выручку сражающемуся приятелю. Ланцет из ножен! Пятки в бока лошади! Расступись, стопчу! Выехав из облака порохового дыма, тусуец с головой окунулся в битву. Рубил направо и налево. Кажется, один раз по кому-то попал, не считая постоянно подворачивающейся под меч рябины. Распалясь, не заметил, что сеча уже кончилась. Одному из нападавших Мудрак раскроил череп. Другого слегка прикусил поперёк туловища Космач, пожевал и брезгливо выплюнул. Остальные посчитали за лучшее ретироваться.