Гоблин резко обернулся, собираясь сразу срезать простоватого островитянина. Уж что-что, а за словом в карман Ялохыч отродясь не лазил. Заткнуть пасть покусителю, покуда он не приступил к широкомасштабному наступлению - это он мог запросто. Итак, Мудрак воинственно обернулся, да так и замер с раззявленным ртом. Отметим справедливости для - не часто такое с ним случалось. Откровенно обалделый вид пещерного обитателя Хряпу пришёлся по сердцу: вот, стало быть, где прореха в колючем гоблинском доспехе! Шуточки над его амбре за живое задевают, ха-ха!
- Ты, Ялохыч, ежели собрался портить воздух до самого Буруни, держался бы от нас подальше.
- От вас?
- От меня и лошадушек. У них, у несчастных тоже ведь обоняние есть, я так разумею.
- Ага, - сказал гоблин голосом похожим на треск сухих щепок, - у них есть. А у этого... гм... у этого, похоже - нет.
Не сразу, но всё же угадав, что сейчас Мудря не шутит, - ну, разве самую малость, - и необъяснимо одеревенев всем своим существом, Хряп медленно со скрипом и скрежетом задрал морду к небу. Почему к небу, а, скажем, не назад оборотился? Так капало не сзади. Что-то вязкое и дурно пахнущее обильно орошало его голову. Посмотрел орк вверх и увидел... Ох, не для слабонервных была сия картина. Пасть! Начиналась она узким, кривым и неприятно острым клювом; далее расширялась и пламенела, что твоя геенна. Вся эта красотища была обрамлена тремя рядами впечатляющей крепости зубов. Трогать их пальцем Хряпу решительно не хотелось, и так было понятно, тронешь - останешься без головы. Орку подумалось, что если у преисподней есть врата, то выглядеть они должны примерно так, ну разве что могут оказаться чуток больше размером.
Длинный, по-змеиному раздвоенный язык, ласково облизал запрокинутую Хряпову моську. Что в этой ситуации он мог сказать? «Э!» - сказал орк, удивляя дрожащих лошадей и присевшего от страха на задние ноги мула глубиной своих переживаний.
- Опять «э». Нет, ну хоть бы раз, что-нибудь умное сказал! - возмущённо воскликнул Мудря и вдруг вечно каркающий гоблин сорвался на противный фальцет: - Делать теперь что будем?!
Для начала Хряп попытался прогнать «запашистую» животину. Космач (имечко к нему уже прилипло) по-детски округлил красные очи и никуда не ушёл. Орк махнул на него рукой, искренне полагая, что временно, и отправился искать родник или ручей; нужно было умыться. Поиски проточной воды заняли довольно продолжительное время, как и сами полоскательные процедуры. Проклятая драконья слюна ни в какую не желала отмываться. Искалеченный дракон неотступно следовал за своими спасителями, путался в кустах, кряхтел, шипел, но не отставал. Лошади потели от страха. Мул периодически портил воздух от с трудом сдерживаемых эмоций. Гоблин изощрённо матерился.
Хороший выдался денёк. Не скучный.
Умывание холодной, попахивающей тиной водой, настроение кандидата в офицеры нисколько не улучшили. Хряп по-прежнему был настроен чрезвычайно решительно. Мудрак Ялохович его горячо поддерживал, тем паче, что в создавшейся ситуации он был почти готов признать часть своей вины, не очень большую, но всё-таки...
Космач бесхитростно повторил свой трюк с младенческим взором и опять никуда не ушёл.
Меж тем солнце уже клонилось к закату.
- Идём в Буруни, - принял волевое решение орк, - а там будь, что будет.
И они пошли, а радостный Космач потопал за ними подволакивая крыло и довольно урча. Время от времени волосатый дракон от переполнявших его чувств уподоблялся легкомысленному зайцу и совершал два-три фривольных прыжка, от которых валились верстовые столбы и ближайшие деревья взлетали к небесам вместе с землёй, ухваченной их корнями.
Уже на самом подходе к Буруни им повстречались пастух и пастушонок, гнавшие многочисленное стадо. Пастух, рассмотрев странную кавалькаду, стянул с лысеющей головы дырявую соломенную шляпу и, что-то прошептал в оттопыренное ухо подпаску. Тот стрелой помчался в село, сверкая босыми пятками и громко вопя. Когда путешественники вошли на деревенскую улицу их уже ждали... наверное все жители Буруни от двухлетних младенцев до местного старосты и чиновника Таможенного Догляда. А куда в Бриттюре без этой нечистой силы!
- Опа, - сказал Ялохыч, обозрев толпу, - кажись попали.
- Может ещё без драки обойдётся, - выразил робкую надежду Хряп. - Кольев в руках вроде не видать.
Космач почесал задней лапой свою длинную шею и радостно взрыкнул. Было похоже, что церемония встречи ему пришлась по сердцу.
- Ты бы хоть помолчал, - с досадой проговорил орк. - Ладно, пойду налаживать контакт с аборигенами, - и он сделал шаг в неизвестность
* * *
Как-то незаметно подкралась пора припомнить вроде бы ничего незначащий прерванный разговор между ледяной королевой и подслеповатым магом с острыми не совсем человеческими зубами странного цвета. Кьялли-Ян хитрый и осторожный выползень замкнул уста своей коронованной патронессе, но изменить судьбу было уже не в его власти. Не иначе как волей самого провидения неосторожные слова её величества были услышаны госпожой Лотраной, кормилицей заточённой принцессы.