Когда-то королева оставила её при дворе по целому ряду причин и соображений, во-первых, Лотрана любила Анфиору не меньше родной дочери. Во-вторых, за эту дворяночку из обедневшего рода лично просил гордец Остобальд. Он так редко обращался с просьбами к обожаемой супруге, всего раз или два (нет, всё-таки раз), что Талогрина сочла возможным в этом вопросе пойти ему навстречу. Было ещё несколько аспектов повлиявших на решение королевы. Они не столь важны и не стоит их перечислять. Но вот об одном упомянуть придётся: Талогрина Сухостой с самого начала знала об отношениях муженька и кормилицы. Знала она так же, что обычная, ничего не значащая интрижка уже давно таковой не являлась. Ха! Разве могла такая предусмотрительная дама как королева бриттюрская добровольно выпустить из своих рук столь мощный рычаг воздействия на всё ещё не сломленного Тромми?
Лотрана осталась во дворце. И теперь, услышав то, что услышала, она решительно направилась в личные покои Остобальда Троммзетана. Плотно затворив за собой двери, она переложила ему всё. Принц не поднял её на смех. Он отложил в сторону перо - очередной поэтический памфлет на Сухостой подождёт.
- Моя девочка в опасности. Это ты мне хочешь сказать?
- Боюсь, что дело обстоит именно так, ваше высочество. Если бы Талогрина сказала это кому-то иному я бы и тогда насторожилась, но и только. Но сказано это было Кьялли-Ян Прокке, самому страшному мерзавцу во всём королевстве. Сколько молодых людей уже сгинули в подвале его замка? Сотни. Там же окончил свои дни и мой муж. Пусть я не любила его, но бедняга совсем не заслужил такой участи.
Остобальд Троммзетан отрешённо смотрел в окно. Долго, очень долго. Во всяком случае, так казалось. Лотрана его не беспокоила. Она хорошо знала своего принца. Спустя четверть часа его высочества вышел из столбняка.
- Я не знаю, что они замыслили. Однако ничуть не сомневаюсь - гнуснейшую мерзость. Я плохо знаком с Кьялли-Яном, но прекрасно изучил людоедскую подноготную её величества. Я не знаю, сколько у нас времени в запасе. Молюсь лишь об одном, чтобы мне его хватило для спасения тех, кто мне дорог. Эта парочка упырей не получит мою дочь. В этом я могу поклясться своей головой! И какое счастье, что мне удалось выбить для вас должность главного смотрителя за ловцами.
- За ловцами?
- Не удивляйся. Просто ответь мне на вопрос: тот пройдоха из алагарского посольства, что, всё ещё проявляет интерес к фруктам Счастья и нашим крылатым подопечным?
Лотрана понимающе улыбнулась.
- Передай ему без утайки все интересующие его сведения, моя дорогая. И будь готова вынести из питомника яйца этих чешуйчатых крох.
- Это государственная измена, Тромми. - Кормилица положила свою руку на плечо принца. - Если я сделаю то, о чём ты меня просишь, пути назад для нас уже не будет. И мне и тебе - прямая дорога на плаху или в застенок краснозубого мага.
Остобальд задумчиво покрутил ус.
- А какая дорога нас ожидает, если мы не спасём Анфиору?
Лотрана содрогнулась всем своим существом:
- Не спасём Анфиору?.. Лучше - в подвал!
- Я тоже так думаю. Устрой-ка мне встречу с этим алагарским господином. Ха, вот я и начал хлопотать о свадьбе своей дочки. Чёрт возьми, какие приятные заботы!
Вдруг он помрачнел и снова уставился в окно. На этот раз молчание не затянулось. Но когда принц обернулся, Лотране показалось, что он постарел на добрый десяток лет.
- Случилось, что-то ещё? - встревожено спросила она.
- Пока нет, - успокоил Троммзетан взволнованную женщину, - но если всё пройдёт так, как нужно - случится обязательно.
- Боюсь, я тебя не понимаю.
- Одиночество! Скоро на меня свалится абсолютное одиночество. Одно меня утешает - продлится оно недолго.
- Прости, но я всё ещё не понимаю...
Остобальд приложил палец к её губам.
- Неужели ты считаешь, что моя дочь будет дожидаться замужества в том мрачном монастыре, куда упекла её заботливая матушка?
- Нет... Но как ты это сделаешь?
- Пока не знаю. Пока... Но знаю доподлинно, что я должен уберечь принцессу, твою дочь Клариссу, нашего сына и тебя. Для начала я напишу письмо - у меня есть все основания не доверять королевским магам - и отправлю его с верным и опытным человеком к нашему сыну. Видимо ему предстоит нарушить присягу и дезертировать с флота. Ещё нужно позаботиться об убежище для него. Много дел. Много. Много...