Попетлял Гёз прошлой ноченькой по тёмным закоулкам. Однажды, в одном особенно загаженном тупичке даже вспомнилась ему краткая экскурсия по Тусую-острову. До чего ж оказалось, похоже. Взять хотя бы лица тех неприятных джентльменов, что настоятельно требовали с Гёза «всё, що на ём», ну вылитые зеленорожие парни. Разве, что организмами похлипче издались. Но уж это не Гёзова проблема, как и то, что из того тупичка невежливым господам предстояло выбираться ползком. Ходить без костылей им теперь вряд ли придётся.
На место назначенной встречи он успел в аккурат к условленному часу. Произнёс обязательную фразу, услышал правильный отзыв и, не удержался, попенял связному за излишнюю тягу к скрытности и конспирации.
- Может тебе встречу в тронном зале, надо было назначить, - огрызнулся тот, - присутствии самой Талогрины Сухостой?
- К чему сразу до крайностей доходить? - миролюбиво пробурчал Гёз. - И тут хорошо: помойка, заброшенная скотобойня, шпаны вокруг шляется не меньше, чем «слухачей» за ширмами того же тронного зала. О, Огрызок за тучкой укрылся. Обстановка романтичней некуда.
- Мне говорили - ты молчун, - глуховато проговорил связной, откуда-то из глубин бесформенного балахона.
- Врали, собаки, - ляпнул Гёз, сам несказанно дивясь своей разговорчивости. - Ладно. Пароли сказаны. Давай, что там мне полагается доставить, и - разбегаемся.
Связной, что-то неразборчиво проворчал, вызывая тем самым неприятное, холодно-тягучее чувство в чреве монаршей милостью назначенного вора. Совсем не обязательно было обладать обострённой интуицией, чтобы смекнуть: тебя мил человек ожидает сюрприз пренеприятнейший.
- Не томи, выкладывай.
Балахон, плохо различимый в вонючей темени угла, пошуршал и обрадовал Гёза развесёлой новостью:
- Тебе и пособникам твоим велено было ларец доставить. Так? Задача слегка изменилась.
- Насколько это «слегка»? - деревянно спросил фальшивый алагарский эмигрант.
- Суть задания осталась прежней, но появился новый аспект.
- Аспект?
- Да. Кроме посылки вам предстоит вывести с территории Бриттюра одного гм... человека.
- Одного?
- Одного или двух... Какая собственно разница.
- Действительно: где один там и дивизия! Отказаться я не могу?
- Нет. Человек этот с огромным риском для жизни добыл то, что вам надлежит доставить в Алагар. Оставлять его здесь - значит обрекать на долгую мучительную смерть, а может и того хуже... Ты про Кьялли-Ян Прокку слыхал? То-то... Завтра вечером - ранее не получается, - вам предстоит покинуть Стронг. Перед этим вам ещё будет нужно встретиться с одним влиятельным лицом и получить... э-э-э... некоторые инструкции, - с этими словами связной на ощупь что-то вложил в руку Гёза.
Тот развернул записку. Буквы на измятом клочке бумаги тускло засветились. Так. Время. Место. Описание объекта.
- Пароля нет? - спросил Гёз.
- Тебя знают в лицо. Всё запомнил?
Алагарец кивнул. Связной никак не мог видеть его в темноте, но листок тут же, покрылся суетливыми холодными искрами и обратился в прах.
- Как же мне опостылели эти ваши магические фокусы! - сквозь зубы процедил Гёз.
- Это не магия - алхимия.
- Один бес.
- Не отвлекайся... Группа герцога Гуттона прикроет ваш отход. Как? Даже не спрашивай. Он вообще оказался очень талантливым организатором и конспиратором. Его ведь даже сама Талогрина не раскусила. Так и считает сего достойного вельможу обыкновенным пьяницей и обжорой. А он, однако, совсем не таков... да-с. В общем, мне было сказано, что мы все услышим и форы у тебя дня три. Потом пропажу обнаружат.
- Пропажу не обнаружат три дня, гм... - хмыкнул Гёз в великом сомнении. - Раньше её обнаружат, я в этом уверен.
- Очень может статься. Остаётся только надеяться, что в эти три дня королеве и её проклятым псам из Догляда будет не до этого. Теперь прощай.
- Прощай, - обратился Гёз к дощатой стене, потому что угол, где только, что находился человек в балахоне, был сиротски пуст. - Магия! - ругнулся тайный посланец алагарского короля и, ссутулившись, потопал домой.
Намеченные встречи состоялись и прошли на редкость плодотворно... особенно вторая, с тем самым таинственным господином. От неё Гёз остался под особым впечатлением...
В полдень чистенькие улочки хлопотливо-хозяйственного Буруни практически вымирали. Исключение составлял гостиный двор то купчина, какой мимоезжий остановится, то паломники забредут. Этот день исключением не стал: завалилась шумная ватага бродячих актёров и бесцеремонно разбудила мирно почивавших Хряпа и Мудрака Ялоховича. Да, мирно почивавших! Да - в полдень! Они покамест господа вольные, им никто не указ. Как желается, так досуг свой и проводят. Вчерась засиделись немного молодость, вспоминая - сегодня решили вздремнуть подольше. Считаете - не срослось? Ошибаетесь, уважаемые; к приезду горластых комедиантов, продавцов халтурного веселья, орк и гоблин были уже на полпути к добровольному решению проснуться. Так что не особо их и побеспокоили. Мудря, конечно, поворчал, но без вдохновенного раздражения, более по привычке, а Хряп, тот и вовсе пробудился с сияющей рожей, выспавшийся и готовый отправиться на подвиги. Что не говори, а безмятежный отдых, безусловно, пошёл им на пользу. Орк потянулся с хрустом и по своему обыкновению собрался выйти во двор ополоснуться в лошадиной поилке.