- Не береди раны бесплодными мыслями, мальчик, - со вздохом сказала многоопытная Лотрана, в свой черёд, отхлебнув пива из фляги. - Этот паразит из замка выползает только по личному повелению Талогрины. И повод к тому всегда возникает крайне серьёзный.
После этих слов тусуйцу показалось, что он оглох. Нет, правда, птицы умолкли, ветер перестал шелестеть листвой, в костре, вроде бы «разговорившиеся» дрова снова онемели, к тому же стало трудно дышать. И вдруг...
- Матушка, - подала голос скромница Кларисса, - а разве пропажа драконьих яиц - не повод? По-моему разумению - повод, и ещё какой. А что это вы все на меня так смотрите?
Секунда потребовалась Хряпу на то чтобы переварить новость, а потом...
- Мадемуазель! - во всю силу своих лёгких заорал импульсивный юноша, расшугав птах на милю в округе и заставив вздрогнуть самого Гёза. - Вы гениальны! Гёз! Слушай меня Гёз, рано нам ещё помирать. Ты... это... можешь ведь связаться с нашими в Алагаре и здесь - в Бриттюре?
- Могу, - несколько оторопело ответил наставник, положительно не понимая, что так взбодрило его неумеху-ученика.
- А какое-то время поддерживать постоянную связь? Я к тому, что нам понадобиться координация действий с посольством герцога Арнимейского.
- Думаю и это осилю. Время магической непроницаемости, конечно сократится, но... Куда ты клонишь, никак в толк не возьму.
Вместо вразумительного ответа, Хряп, улыбаясь от уха до уха, в упор посмотрел на потупившую взор Клариссу.
- Скажите ему, мадемуазель.
- Ну, - робко начала она, - если тот человек, с которым вы Гёз встречались перед отъездом, прогуливаясь утром, забредёт по своему обыкновению, в драконий вольер...
- В вольер?.. Вольер ловчих драконов? Значит, я, верно, догадался: я встретился с принцем Остобальдом.
- С ним, - негромко сказала Лотрана. - Без его участия вся эта авантюра со сватовством была бы невозможна априори.
- Так я продолжу, - голос Клариссы стал твёрже. - Допустим, его высочество завтра заглянет в вольер, покормить любимого питомца и совершенно случайно обнаружит пропажу четырёх фруктов Счастья...
- Не тяни кота за хвост, дочка!
- Матушка, не перебивайте. Да... обнаружит пропажу. Что в том случае он должен будет сделать?
Взгляд мадам Лотраны просветлел и обрёл осмысленность.
- Как верноподданный короны и человек склонный к необдуманным действиям (уж это-то мне хорошо известно), он незамедлительно должен будет кинуться к королеве с докладом, - медленно проговорила она. - И та...
- ...ни секунды немедля вызовет к себе Кьялли-Ян Прокку, - закончила за неё дочь.
- Прекрасно! Только чтобы всё это получилось нужно... нужно...
- Нужны три совершенно необходимых условия, - вступил в разговор Мудря. - Перво-наперво, после того как мы умыкнём вашу дочь из монастыря, мы должны затемно добраться до замка и отыскать там укрытие, да не абы какое, а такое чтобы из него можно было видеть главные ворота. Гм, трудно, но я думаю - возможно. Второе, столь же важное, нас должна будет активно прикрывать группа герцога. Прикрывать буквально своими телами. Им придётся пройти по лезвию ножа... как, впрочем, и нам.
- За это не волнуйся, - мадам была сама уверенность. - Ты даже не поверишь, где они сейчас - под стенами монастыря. Организовали там пикничок и гуляют во всю, прямёхонько перед парадным входом. Монахини от такого соседства к завтрашнему дню все зубы сточат. Отсюда слышу, как скрипят. Не пяльтесь на меня - это всё ваш Арнимейский придумал, - не я. Головастый он дядька, ничего против не скажешь.
- Для нас - это приятный сюрприз, - озвучил общую мысль, чёрный, как грозовая туча Гёз. - Может, хватит с нами втёмную играть?
- Не бычься, котёнок, - промурлыкала Лотрана, - мы женщины имеем право на маленькие секреты.
- А третье условие? - не дал разгореться нарождающейся перепалке молодой орк.
- Третье условие? - Мудря полез ложкой в булькающий котелок. - Безумная удача и благоволение всех богов!
- Да-а, без этого нам никуда.
- Подождите, подождите, - всё ещё не снялся с тормоза Гёз, - я так и не уловил сути. Вы предлагаете...
- Мы предлагаем, - непривычно жёстко заговорил Хряп, - всполошить королеву и выманить бесноватого колдуна для того чтобы он начал охоту... на нас.
* * *
В далёком и относительно спокойном королевстве Алагар некий родовитый дворянин, состоящий по сю пору в незавидной должности третьего письмоводителя, несмотря на поздний час не спал. Снедало его необъяснимое беспокойство. Томили душу неясные предчувствия исключительно недобрые и чёрные подозрения, грозящие либо разлитием желчи, либо погружением в омут меланхолии. Дворянин сначала пытался сопротивляться; боролся, как мог даже до чего дошёл - припомнил свои непосредственные служебные обязанности и в кои-то веки попытался разобрать скопившуюся переписку государевой чиновной братии. Около получаса провозился, а то и более; потом это ему обрыдло и он, поставив локти на стол, и упершись подбородком в сцепленные руки, стал дожидаться неизвестно чего. В кабинет несколько раз заглядывал встревоженный слуга, - дворянин гнал его прочь и хандрил далее. Ожидания его напрасными не оказались; глубокой ночью, когда часы на ратуше пробили четыре раза, к нему без доклада явился посетитель. Давни-ишний наш знакомец, некогда обручивший Гёза с магическим пирамидальным артефактом.