Маг был на взводе.
- Лихтер, - с порога начал он, забыв все правила приличий, - вели подать вина, табаку, еды... тоже можно, а потом гони всех в шею.
- Известия из Бриттюра? - больше для проформы спросил Кантерлийский.
- И прескверные, - «порадовал» его чародей. - Не хочу никого пугать, но, кажется, дела наши пошли вразнос.
Лихтер кликнул бдящего слугу, отдал необходимые распоряжения и только после этого предложил гостю присесть.
- Наши напортачили?
- Нет... пока.
- Значит - Остобальд.
Маг мановением руки очистил стол от деловой корреспонденции. Большая часть писем оказалась на полу, но, ни он, ни господин письмоводитель не обратили на это, ни малейшего внимания. Появился слуга, быстро, но без суеты сервировал стол, водрузил на него несколько пузатых глиняных бутылок, разложил трубки и огнива и бесшумно исчез.
- Он самый, - придворный маг взглядом откупорил первую бутылку, - его высочество собственной персоной изволили отметиться. Открой мне секрет, Уланд, - на правах старого приятеля и дальнего родственника обратился он к аристократу голубых кровей, именуя того гвардейским прозвищем, - какой бес тебе нашептал ещё полгода назад, что наш Тромми в самый ответственный момент, обязательно выкинет какую-нибудь штуку?
Шрам равнодушно отмахнулся, мол, это совершенно неважно и спросил о деле:
- Что там отмочил его высочество, поди, свалил на Пуха и Брегнома свою любовницу, мадам Лотрану. Слов нет - тётке помочь надо. Без её добровольного участия фрукты Счастья мы ни за что бы не добыли.
Чародей с кислой миной отставил в сторону наполовину опустошённую бутылку.
- Ты бы, гроссмейстер, как-то полегче с этим делом. Не налегал бы столь вдохновенно.
- На счёт принца рассудил ты Шрам в направлении почти верном, но... узко, - призыв к трезвости гросс, будто и не услышал. - Совсем узко. Теперь наберись терпения и выслушай всё, что я имею тебе сказать. Только сделай одолжение - со стула раньше времени не кувырнись.
«Как?!. Не только Лотрану?!» «Ещё и дочь?!» «ЧТО?.. Он отправил их с Гёзом?!» Такие или примерно такие восклицания вырывались из уст ошеломлённого алагарского интригана, пока он выслушивал последние новости. «Остобальд рехнулся, неиначе!»
- Это ещё не всё, - чародей был серьёзен, не сказать, угрюм. - Он заставил нашего посланца... Нашего тайного посланца, фактически выкрасть из монастыря ещё одну молодую особу, назвав её сестрой мадемуазель Клариссы.
- Что за чушь! Какая ещё сестра? - вспылил Лихтер. - А ну, открой-ка и мне бутылку.
- Ты бы, того, при таком забавном раскладе, не налегал на хмельное, - вернул колдун, полученную ранее шпильку. - А то мнится мне, что от таких радостных известий ты несколько утратил ясность мысли. На тебя, вообще-то, не похоже, но ведь и на старуху бывает проруха. Какая сестра?.. Такая сестра... - зло передразнил он не к месту отупевшего письмоводителя, и вдруг взорвался: - Молочная! Молочная сестра! Теперь понял?
- Молочная сестра, - повторил дворянин едва ли не по слогам и только после этого соизволил осветить свой воловый взор пониманием: - Так ведь это же... Ё... перный театр! Гёз догадывается, кого на него свалили?
- Не знаю, - поморщился маг, как от зубной боли. - Гёз экстренно вышел на связь; передал это сообщение; вкратце изложил свой безумный план, настоятельно попросил общей, скоординированной поддержки - всей, какую мы только в силах оказать. Назвал время следующей связи - через два дня. И исчез.
- Исчез?
- Во всяком случае, магически он недоступен. Видимо, после совершения диверсии - по-другому и не скажешь, - он активировал пирамиду.
Лихтер Кантерлийский откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Что ж, подумать крепко самое время. Однако размышлял он на удивление недолго.
- Мне нужна связь, - резко потребовал он. - Срочно.
Чародей только бровями шевельнул, дескать, не вопрос, только назови с кем.
- С крепостью «Гранитной», на границе Шергодона и Незнаемых земель. По всей вероятности в дело вступает запасной вариант.