- Ну? - тут же раздалось единым многоголосым выдохом.
- Супостаты оне, - донесла до любопытствующих своё авторитетное мнение трухлявая смаковница. - Никакого почтения к годам и сану.
- Неужто на невинность покушались? - побелевшими от страха губами прошептала молоденькая послушница.
- До такого сраму дело покуда не дошло. Хвала Создателю мира сущего! Но вином соблазняли. Но я... ик... устояла. Только для прилику и во славу царствующей королевы... А как тут откажешься? И-и и ядрёным оказалось подношение! А они... они, изверги, даже посидеть с дорожки не позволили. Изгнали!!
- Сёстры, сёстры! - запоздало всполошилась мать-настоятельница, по неопытности сразу не уразумев, что за сила разожгла демонический огонь в старческих очах привратницы. - Отведите, за обитель пострадавшую, сестру нашу в её келью. Поход к смутьянам отнял у неё слишком много сил. Видимо мне самой предстоит идти изгонять сих нечестивцев с благословенной земли нашей.
Сказано - сделано. Монахини общим числом десятка в полтора перепуганных душ во главе со святой матерью, гуськом тронулись к шатрам излишне шумных путешественников.
Переговоры высоких сторон были продолжительными и почти бесплодными. Желаемый консенсус достигнут не был. Справедливое, в общем-то, требование смиренных монахинь остановиться на ночлег где-нибудь подалее, желательно за линией горизонта, алагарцами (чтоб им ни дна, ни покрышки!) удовлетворено не было. Компания с насиженного места не снялась и баламутить не перестала. Их предводитель, здоровенный грубиян и нахал каких поискать, единственно, что пообещал - завтра они покинут сей край и отбудут восвояси.
Завтра! Мать-настоятельница раздражённо пожевала дряблыми губами. А сегодня, что - не спать? Хорошо хоть страх отпустил, лишь волнение да беспокойство остались. Никак они, скаженные, улечься не пожелали. Нервы у монахинь были на взводе. Покидая враждебный стан и, громко сетуя на бездействие сотрудников Таможенного Догляда, мать-настоятельница мысленно готовилась к бессонной и тревожной ночи.
- Молиться станем, сёстры до утренней зари, не смыкая глаз, - взбодрила она подопечных. - Священные тексты читать. Гимны петь. И неусыпно следить за неприятелем. От таких господ всего ожидать можно. А ну как вином разгорячась станут в ворота ломиться?.. Надо бы котёл воды вскипятить для охлаждения самых буйных голов.
Наконец на мирную обитель опустилась темнота, и тут грянул фейерверк, приковав к себе всё внимание ничего подобного не видавших ранее монахинь.
Казалось бы: зачем всё это? Не лучше ли было вообще к монастырю не приближаться. Пусть бы монахини крепко спали сном праведных, облегчая задачу некоей сборной троице. Но Гуттон, посоветовавшись с Гёзом, решил действовать от противного:
- Я в Стронге шумел, гнева их королевы не опасаясь. Всех, от Талогрины до последнего золотаря к этому приучил. И здесь из роли выходить не стану. Я у Догляда, в отличие от тебя, на подозрении, вот и укреплю его до степени полной убеждённости. Сегодня ночью тут похулиганю: присные мои песни орать станут, пляски устроят. Я вон даже актёрок с собой из Стронга прихватил. А завтра половина Бриттюра нас с Брегномом ловить станет. И ведь будет за что на нас серчать. Монашкам дрыхнуть не дадим. Часам к трём у них головы кругом пойдут; всякое разное им мерещиться станет. Они ведь если к бдениям и привычны, то не к таким разухабистым. Тут самое твоё время и настанет. Как действовать собираешься?
- Через тайный ход проникну, - несколько нервно проговорил Гёз. Он, после принятия плана Клариссы и Хряпа, хоть и оживился, но своего естественного спокойствия и выдержки ещё не обрёл. - Его план мне сам Троммзетан передал при нашей встрече. Расположение келий, в которых послушницы и богомолки родовитые обретаются, тоже подробнейше описал.
- Он-то откуда это знает? - подивился простота Брегном. - Чай не девица.
- Монастырь этот на его вотчинных землях расположен. Сдаётся мне, что в годах молодых, наш принц здешний цветник не один раз посещал в целях ознакомительных. К делу!.. С собой обязательно возьму Лотрану, поскольку без неё мне эту мамзель не признать. Прихвачу какую-нибудь другую, то-то оконфузлюсь. Ну и орка... так на всякий случай.
- Не подведёт? - засомневался Арнимейский. - Слышал я, он у тебя шалопай.
- Того не отнимешь. Но надёжен, - встал на защиту тусуйца Гёз. - В половине пятого утра, никак не позже, вы спешно снимаетесь, хоть с актёрками, хоть без, и дёру отсюда. С этого момента начнётся гонка на выживание. Остобальд обещал подключиться часов в восемь. Пока суд да дело я должен буду со всем девичником добраться до замка. Лишь бы ловушка на колдуна сработала.