- Держитесь в кильватере, котята. Не потеряйтесь. Нам на три этажа вверх.
«Котята» ожидаемо заворчали, негромко, но довольно грозно. Мадам и ухом не повела.
Коридоры и лестницы были пустыми, полутёмными и до последней крайности запутанными. Даже держа в руках план его высочества, алагарец потерял направление уже после четвёртого поворота с понижением. Хотя изначально предполагалось, что они будут подниматься. Хорошо хоть не встретили никого, кроме жирного рыжего кота, разлёгшегося на правах хозяина поперёк пути незваных посетителей. В нарушении всех монастырских уставов сегодняшнюю ночь обитательницы душных келий проводили на стенах. «Сторожили вылазки проказливых алагарских смутьянов», - как докладывала архиепископу и чиновнику Таможенного Догляда в одном лице позднее мать-настоятельница. На самом деле ещё не умершие телесно женщины с нескрываемым любопытством следили за выступлением комедиантов, с тихими вздохами слушали любовные песни менестрелей и, не отрывая глаз, смотрели в ночное небо, где пышно расцветал организованный неким зибильдарским бородачом фейерверк. Разогнать их по надоевшим клеткам не было никакой возможности.
Славно справлялось со своей задачей оскандалившееся в бриттюрской столице алагарское посольство!
- Где-то здесь, - кивнула в сторону тупикового коридорного ответвления Лотрана. - Точнее сказать не могу. Всего шесть келий для самых высокородных богомолок. Действуйте, господа.
Сказано - сделано. Господин Хряп утвердился напротив ближайшей двери, стрельнул глазом и занёс ногу для богатырского пинка, с ясной целью высадить преграду. И тут же отхватил подзатыльник каменной дланью обожаемого учителя. Вновь из глаз посыпались цветные горячие искры, а у орка возникло стойкое ощущение, что гуля от «ласки» Гёза будет куда больше чем та, что выросла у него на лбу от «поцелуя» гранитного выступа.
- Двери в кельи не запираются, - просветил торопыгу многомудрый наставник. - Приоткрой. Посмотри. И не шуми.
- А вот чтобы без рукоприкладства обойтись - никак? - обиженно засопел орк.
- Рефлекс, - развёл руками Гёз.
Первая келья была пустой. Мадам Лотрана бегло её осмотрела, на всякий случай, вдруг обнаружатся какие-нибудь знакомые вещицы. Ведь разыскиваемая девица сегодня тоже может оказаться на стенах вместе с остальными. Случись так и задача маленького отряда значительно осложнилась бы. Дожидайся её здесь незнамо сколько, да мозгуй, как потом вывести незаметно.
- Нет, не её это обиталище, - уверенно сказала она. - Проверяем следующую.
Вторая и третья - пусто. Четвёртая... О-о, в ней была жиличка. Старая, облысевшая дама древней аристократической фамилии. Похитителям благородных девиц сильно повезло, что она была подслеповата. Хотя... лучше бы она оказалась глухой.
- Хто тута? - надтреснутым испуганным шепотком, спросила она у неясных теней, посмевших потревожить её почти младенческий сон.
Лотрана поспешно и без всяческих церемоний зажала рот Хряпу, вовремя заметив, что простодушный орк собирается дать обстоятельный ответ в духе капитана Офри.
- Никого тут нету, - тихо и таинственно протянула она, очень удачно подражая интонациям бродячих актёров, когда те тщатся изобразить гостей с того света.
Богомолка ей ничуть не поверила. И мадам Лотрана с ужасом увидела, как раскрывается дряблый старушечий рот, готовясь исторгнуть из себя пронзительно-истеричное: «Караул, грабят!» Хряп, посчитав, что время вежливости и дворцового этикета кануло в лету, отлепил от своей пасти дамскую лапку, задвинул её обладательницу в угол и взял быка за рога. Правда, за отсутствием здесь этого зверя ему пришлось довольствоваться шеёнкой набожной старушонки, но это сущие мелочи. Он несильно сомкнул пальцы за долю секунду до рождения, умертвив истерический визг, придвинул свою малосимпатичную физиономию к её лицу и грозно произнёс: «Бу!» Божий одуванчик с похвальной готовностью кинулась в обморок.
- Ф-фу, - с облегчением выдохнул тусуец, с трогательной заботой поправляя подушку под бабулькиной головой и сбившийся чепчик на её реденьких волосах, - кажется на этот раз пронесло.
Искомая девица таки отыскалась в апартаментах под нумером пять. Так её келью обозвал Хряп, не особо разбираясь в смысловых тонкостях. В эту комнатёнку, наученная горьким опытом недавнего проникновения в чужое жилище, мадам Лотрана мужиков не пустила. Собственно говоря, хорошо сделала. Мало, кто способен сохранить должное хладнокровие в ситуации, когда твой безмятежный сон прерывает тощий красноглазый орк с огромным мечом за плечами и суровый мужчина с холодным пристальным взглядом. Тут и у закалённого в боях ветерана сердце ёкнет. Кормилица уже успела изругать себя, что сразу до этого не додумалась и вознесла горячую молитву небожителям, не попустившим обитания юной леди в самой первой келье. «То-то бы опростоволосилась ты, сударыня, кабы такая несуразица приключилась».