Бухо, взмокший, как боров, и проштрафившийся маг, Кьялли-Яну не были особо нужны. Разве что для проформы да для удобства их общего препровождения в кутузку. Ну явились они на зов. Куда им теперь деваться? Ну проблеяли что-то невразумительное в ответ на его вопросы. Толку-то с того. То, что вся эта погранконтора сверху донизу погрязла во взяточничестве, было ясно, как божий день. Но ведь Прокка не королевский прокурор, ему доказательства преступления не нужны. Кьялли-Ян вообще лицо неофициальное и тот факт, что он невольно потревожил весь этот устоявшийся гадюшник, его ничуть не радовал, поскольку ни на йоту не приближал чародея к разрешению собственной проблемы.
- Лейтенант! - Дед с готовностью вытянулся во фрунт. - Назначаю вас начальником охраны. Этих, - глаза Кьялли-Яна гневно сверкнули из-под очков, - в карцер, до особого распоряжения. Сдать печати, ключи и оружие, мерзавцы! С глаз долой!
- Охрана! - надтреснуто завопил любимец счастливого случая. - Преступников - в общую хату, окромя чародея. Его, сами знаете куда. В особые апартаменты. Пусть с ним незамедлительно маги работать начинают.
- Вашим - не доверяю, - оборвал его Прокка. - Им займётся мой ученик. Он справится. И последнее: ко мне никого не пускать. Никого, ты меня хорошо понял?
Увели поникших арестантов. Уволокли, сразу ослабевшего от ужаса предстоящего ему ритуала «размагничивания», колдуна. Тихо стало в конторе пыльно, душно. Прокка люто рванул ворот сорочки, рыча по-звериному. Столько лет, столько сил потрачено ради высшей цели. Не зря потрачено. Сейчас он как никогда близок к осуществлению своих планов. И вот, пожалуйста, всё рушится в одночасье. Бес с ними, с драконьими яйцами! До них прагматичному Кьялли-Яну никогда не было никакого дела. Нет и сейчас. Сказочка для надоедливых алагарских монархов. Дипломатическая закавыка. Пустышка! Но принцесса... Без неё всё, абсолютно всё может пойти прахом. Где она? Где? И главное - с кем? Сейчас у мага в руках была только одна ниточка. Тоненькая. Возможно, уводящая в сторону от истинного пути. Тщедушная зацепочка - адрес в Стронге, по которому, под присмотром бдительного ока Таможенного Догляда должен был проживать некий алагарец. Да-а, дела. Теперь скрыть, что-либо уже не представляется возможным. Да и дьявол с ним, с сокрытием. Маг достал хрустальный шар: пришла пора обеспокоить высоких чиновников Догляда. Сейчас он доложит обо всём королеве и потребует, именно потребует скорейшей мобилизации всех сил этой громоздкой организации. Всех шпиков - на уши! Немедленно закрыть границу так, чтобы мышь, да что мышь! - комар не мог её пересечь, без риска быть уничтоженным. Порты запереть для всех, даже для дипкурьеров. Особое внимание обращать на купцов контрабандистов и рыбаков одиночек. Потерпят, не пропадут с голодухи. И последнее, для Прокки самое быть может неприятное, придётся встряхнуть коллег по ремеслу, пусть потрудятся во благо королевства, пусть раскидывают «ловчую сеть» на всю державу. С такой грандиозной по сложности задачей Кьялли-Яну в одиночку не совладать. Да и никому по отдельности. Оно и гуртом-то хлопотно; кое у кого непременно грыжа вылезет. Переживут. Всем искать чёртова алагарца, орка, гоблина и... Мысль колдуна вдруг на полном скаку налетела на непрошибаемую стену.
- Какой же я дурак! Какой же я непроходимый дурак, - прикрыв глаза, прошептал маг. Одно утешение - Талогрина не умнее оказалась. Охрану вольера скопом повязали. Сейчас кишки из них тянут. Список ими названных подозреваемых уже наверняка длинной в милю. А в действительности всё просто. Всё так просто.
Пухленькие ручки огладили поверхность шара. Лицо Талогрины проступило очень быстро. Королева с нетерпением ожидала вестей и была крайне обеспокоена.
- Ну, - нетерпеливо спросила она, - чем порадуешь?
Кьялли-Ян хищно клацнул своими мелкими зубами:
- Немедленно задержите своего супруга, ваше величество. И спешно объявите в магический розыск ещё одну хорошо известную вам особу...
* * *
Штурма замка, в Хряповом понимании - славного и героического дела, как-то не получилось. Обстоятельство это огорчило повёрнутого на рыцарских романах орка несказанно. Он-то рассчитывал едва ли не буквально взять его на копьё. Ну пусть не на копьё, пусть мечом его добыть. Но чтобы обязательно приступом с приставными лестницами. Чтоб стрелы свистели, чтоб со стен горячая смола лилась потоками на осаждающих и даже, чтоб кого-нибудь задела, так... не очень сильно. Не Хряпа, конечно. Уж больно она жжётся. А кого тогда? О, скажем, Мудрю... немного, брызгами. И чтоб, какая-никакая красавица, злым чародеем пленённая, ну чисто случайно им, Хряпом, была спасена. Последнее условие для чистоты жанра просто обязательное. Ещё, чтоб... чтоб... где-то примерно так. Ничего подобного в действительности не случилось. Нет, совсем без драки, конечно, не обошлось, но баталия вышла совсем не эпическая.