А началось всё и вовсе с отвратительно недоверчивого поведения разноплемённых граждан. Хотя бы вот гоблин... Он, что азарта начисто лишён? Мог же ведь отвагой загореться. Кореша поддержать. Где там... Циничный до самого распоследнего предела Мудрак Ялохович только поглядел пристально на геройствующего потенциального генерала и многозначительно покрутил немытым пальцем у виска. Гёз тоже от своего амплуа далеко не отошёл, вздохнул тягостно, дескать, ну и мечты у вас, товарищ маршал, ну ровно, как у безусого корнета. Вреднейшая из всех баб, мадам, которая Лотрана, и та на сей раз оригинальностью не блеснула: приложила руку ко лбу Хряпа (ей, правда, для этого на носочки встать пришлось, хоть какая-то припарка изъязвлённому юношескому самолюбию) и с ложным состраданием объявила его перегревшимся на солнце полудурком. А где солнце-то углядела, кулёма столичная, сырь кругом да туман. Вон, карету тутошнего злодея едва не проморгали. От крупной и холодной росы ноги в сандалиях промокли, от того зябко и полный дискомфорт. Мочевой бы не застудить от такого зноя. А ещё же и эти две молоденькие сестрёнки переглядываются, шушукаются и над ним, тусуйским героем, в ладошки посмеиваются. На сестёр они и не похожи вовсе. И вопрос этот Хряп поставил для себя при первой же возможности разъяснить. А пока, всё ими содеянное, разозлило орка до крайности. Он махнул на всех рукой, и совершенно как былинный лорд-орк Хрюп, во времена ветхозаветные и поросшие густым мхом, рискнул подумать. Иногда это занятие бывает полезным и не только для орков. Тусуец припомнил, что баяла Лотрана о возможно не запиравшихся замковых воротах, достал из седельной клади сохранённую на всякий случай драконью узду и решительно двинулся к Космачу.
- Ты куда? - забеспокоился сердечный друг Мудря. - Опять на доске по речке гарцануть решил, мысли растрёпанные в порядок привесть? Так ты того, зело ландшафтом ошибся - тута речки рядом нема.
- На разведку, - кратко, как положено суровому витязю, обрубил балабола Хряп.
- На драконе?! - изумилась вызволенная из монастыря девица с таинственной биографией.
- Ну да. Что тут такого странного? Подъеду, чин чином к самым воротам под видом простого странствующего рыцаря и попрошу чего-нибудь, а сам охрану перечту. Чего там обычно странствующие рыцари в ваших краях просят?
Спутники Хряпа дружно переглянулись.
- Понятия не имею, - озвучила общую позицию Кларисса. - Откуда бы нам это знать? В Бриттюре странствующие рыцари уже лет двести пятьдесят, а то и больше, вымерли как вид.
- Правда? Кхе... - от такой новости орк слегка смешался. Но, тут же, взял себя в руки: - А я прикинусь тусуйским блудящим... э-э... блудливым... Нет. Этим, как бес его?..
- Бомжом? - пришёл ему на выручку брат-гоблин.
- Совсем не из той оперы. Представлюсь я богатырём без контракта!
- Это настолько глупо, - медленно проговорил Гёз, - что может сработать.
- Непременно сработает! - просиял Хряп. - Всенепременнейше. Только вы с Мудрей постарайтесь держаться поближе, но так чтобы не отсвечивать. Я, как ворота захвачу, вам сигнал подам, а в таком тумане на расстоянии дальнем вы рискуете его не разглядеть. Так и сложу голову в неравной битве, не пойми, за какие идеалы.
- Ты, что же сразу собрался в драку кинутся? - спохватился наставник никак не ожидавший такой прыти от не самого талантливого своего ученика.
- Так, чего тянуть-то, - беспечно ответил Хряп, без всякой грации взгромоздясь на спину терпеливой рептилии. Кое-как, стараясь сохранить ускользающее равновесие, оправил на себе скособочившуюся амуницию и двинул на подвиги из своих детских снов.
Дело, безусловно, странное, но его бесшабашная и лишённая всякой логики эскапада завершилась полным триумфом!
Космач, очень неглупая животина, тяжеловесно дотрусил до ворот, уселся, подвернувши стреловидный хвост, и скромнейше принялся в них царапаться.
- Отворяй! - довольно зычно гаркнул Хряп, сам дивясь своей храбрости. - Славный богатырь Хряппобрык требует крова!
Поменьше бы апломба. Всё-таки перестарался. А, впрочем, и так сойдёт, всё равно на зов никто не вышел. Пришлось горе-самураю слезать с драконовой спины и самолично проверять истинность Лотрановых предположений. Он разглядел малую дверь в больших воротах, ухватился за железное кольцо и потянул; дверь, неожиданно легко поддалась, но главный сюрприз ожидал Хряпа сразу за порогом.
- Вот те на, - округлил орк глаза, - никак зомбак? Здорово, что ли, чучело, - вежливо поздоровался с вышедшим ему навстречу давненько умершим слугой самопосвящённый рыцарь и раскроил мертвяку голову верным Ланцетом. - Ох, и повозится мне предстоит с чисткой любимого оружия, - посетовал тусуец на несовершенство бытия, вытирая лезвие о поношенную ливрею всё ещё копошащегося трупа. - До чего ж ты упрямый мужик, - тут же попенял он стражу ворот, который, невзирая на обширное сокрушение собственного черепа, попытался ухватить зеленокожего вторженца за кривую ногу.