Ланцет коротко и немузыкально взвыл, отделяя загребущую лапу от изгибающегося крутой дугой тела. Ещё один удар - и голова, оживлённого чёрной колдовской волей, мертвеца покатилась по булыжникам вымощенного внутреннего двора. Хряп огляделся и присвистнул: отовсюду - из конюшни, хозяйственных построек, жилищ прислуги на него двигались зловещие молчаливые фигуры разной степени разложения. Стало понятным, по какой причине хозяин, покидая своё обиталище, посчитал излишним запирать его на ключ. Какому дураку приспичит охота, в его отсутствие, заявляться сюда, чтобы по-соседски поболтать с такой премилой дворней? Разве, что одному непутёвому орку? Но это тип в Бриттюре редкий, статистически близкий к полному исключению.
Обстановка для Хряпа была кристально ясна.
- Одному не управится, - здраво рассудил юнец и заблажил: - Гёз! Мудря! Двигай сюда, мужики, заваруха намечается.
Орк разрядил в головы ближайших врагов двуствольный пистолет, и кинулся к запорному механизму; кроме калиточки стоило открыть ворота и запустить Космача. Лучшего подкрепления против трёх или более десятков ходячей нежити и придумать было нельзя. Меж тем, очень неспешные, но совершенно неведающие боли и страха чудовища успели взять непрошеного гостя в плотное кольцо с явным намерением им позавтракать. Ворота открывались с ужасающей медлительностью. Второй пистолет гулко пролаял и Хряп ринулся врукопашную. Мертвякам удалось прижать его спиной к стене и дело грозило скверным оборотом, когда, наконец, прибыла подмога.
Во двор ворвался воинственно верещащий гоблин, а умничка Космач просунул голову в образовавшуюся узкую щель и бесцеремонно оплевал горючей смолой задние ряды напиравших обитателей замка. Странно, Гёз запаздывал. Совершенно позабыв о травме, он поторопился, оступился неловко и тут же почувствовал такую знакомую боль в спине. О, боги, боги, опять! Упрямый наставник движение не прекратил. Но бежать он уже не мог. Гёз едва не заплакал от тошнотворного бессилия и ненависти к самому себе. Вот они ворота - воробей одним скоком допрыгнет, - а добраться до них всё никак не получается. Будто весь мир патокой залили, и ты сквозь неё продираешься, продираешься, а она, сволочь, липнет к тебе, ноги обволакивает. Гёз взъярился, бешено заорал, что-то для своей персоны весьма нелестное и как мог, наддал. Дракон, к тем порам уже успел целиком протиснутся в ворота замка. Было слышно визжание Мудрака перемежающееся многоярусным матом, насмерть бьющегося орка.
- Держитесь, мальчики, - прохрипел Гёз, вваливаясь во двор с любимым палашом в руке.
К чертям боль! Сейчас не до неё, проклятущей! Гёз сумел дойти, и чаша весов незамедлительно качнулась в сторону штурмующих проклятую обитель. Сильных количеством и бесстрашием, но предельно тупых зомбаков покрошили споро, безжалостно, мелко. А дальше были сторожа куда серьёзней. И не окажись на стороне разудалой троицы белого как снег дракона и увлекающегося чтением орка, дело вполне могло завершится полным и безоговорочным провалом.
Откуда-то из самой глубины подвала наружу неспешно выбралась парочка туш самого отвратного вида. Размером не уступающие Космачу, сегментативные и безобразно раздутые, они вряд ли принадлежали этому миру. Больше всего похожие на маток переросших насекомых, они были покрыты тонким панцирем и то и дело подчиняясь какому-то общему для обоих ритму, приподнимали переднюю часть с множеством мелких суставчатых ножек и дрожали.
- Мерзость, - выдохнул Гёз, сдерживая подступившую к горлу тошноту. - Сейчас я их...
- Стой! - истерично завопил Хряп. - Не подходи к ним. Это...это... оно из Незнаемых земель. Книга Штехопоньского. Потом объясню. Мудря заряжай мои пистолеты, - он сунул в руки гоблина оружие и патроны. - Справишься?
- На раз-два, - Ялохыч уже скусывал неподатливую вощёную бумагу.
- Гёз, выстрелами мы их на расстоянии удержим. У них под панцирем кислота. - Орк извлёк из-за пояса оставшийся неиспользованным длинноствольник. - Глядите.
Раздался выстрел. Хряп целился туда, где по всем его представлениям, у пузатых уродцев должна была быть голова. Он не промахнулся. Из образовавшейся раны на камни обильно плеснулось что-то тягучее и тут же закипело. Обрубок ноги незадачливого зомби попал под этот водопад и быстро в нём растворился вместе с костью и деревянным башмаком.