- Ша, собачится! - нашёл нужным вмешаться в боевые действия грозный начальник ненаучной экспедиции. - Ялохыч, просто поставь вазу на стол и тресни по ней костылём. А вы, мадам, всё-таки отчалили бы подальше, не ровен час, платье забрызгаете, не переживёте ведь, право слово.
Лотрана без боя не сдалась, чего-то прошипела, но к порогу отступила, прихватив с собой любопытствующих девиц. Наконец суровые мужчины смогли заняться серьёзным делом. Орк, как и было велено, взвёл курки пистолетов. Мудря ношу свою с кряхтением до стола доволок, скинул с него чернокнижную мудрость и установил сосуд с неугомонным уродцем прямо посередине. Потом костылём примерился и врезал по округлому стеклянному боку, как молотком. Лопнула стенка узилища с каким-то неприятным треском, будто здоровенную мокрицу раздавили. Из образовавшейся большой кривой трещины потекла дурно пахнущая жижа, на глазах, из бесцветной превращаясь в обсидианово-чёрную. Заключённый в колбе двуглавец поднапрягся и изнутри довершил начатое гоблином.
- Уф-ф, наконец-то, - проговорила одна из голов ужасно писклявым голосом, - воля вольная. Здорово, что ли, мамка, - огорошил он благородное собрание, обращаясь к...Эльсиоре. - И ты, сеструха, как поживаешь? - вторила ей её товарка приятным тенорком, не спуская глаз с Клариссы. - Чего-то ты бледненькая. Не захворала часом?
Мадемуазели недоумённо переглянулись, как-то одинаково вздохнули и благоразумно осели на пол в глубоком непритворном обмороке, не снеся бремени искренней радости от неожиданного обретения столь близкого родственника.
- Чего застыли, олухи? - сварливо спросила писклявая голова у, несколько заторможенных орка и Гёза.- Соизвольте немедленно оттаять и помочь девочкам. Проявите должное уважение к моей кровной родне.
- Гм-м, - вступила в разговор серьёзно озадаченная мадам Лотрана. - Я чего-то крепко недопонимаю или этот осклизлый двухголовый олигофрен над всеми нами издевается? В благодарность, так сказать, за вызволение.
* * *
Вечерний прохладный воздух нисколько не освежал. Кьялли-Ян Прокка опустил стёкла в карете, в бешенстве сорвал занавеси. Ему было душно. Под ногами противно поскрипывали осколки хрустального шара, недавно разбитого королевским магом в приступе гнева. Всё шло не так, как было нужно. Ведь вроде бы всё стало налаживаться. Казалось, ситуация уже взята под полный контроль. Даже от лишних глаз и ушей удалось избавиться. Прока просто бросил закованных в железо аристократических задир на заставе. Терять с ними драгоценное время для Кьялли-Яна было непозволительной роскошью. Припомнив, как всё было, маг не удержался - фыркнул. А вспомнилась ему дуэль, точнее самое её завершение. Он, как раз вышел из пропылённой конторы Таможенного Догляда, с лёгким сердцем отправив местных взяточников в сырые камеры, где их, вероятно, с распростёртыми объятиями встретят обитавшие там жулики, и не удержался, бросил взгляд на представление, даваемое двумя благородными шутами, в окружении враждебно настроенных свит. Бриттюрец уже заметно притомился, но старательно выписывал оглоблей палаша сложнейшие вензеля, поражая публику выносливостью и полной бесполезностью своего мастерства. Алагарский дипломат (язык не поворачивается его так называть, но из песни слова не выкинешь) с застывшей на лице маской не развеянной скуки переступая с картинной неуклюжестью и особо сил не тратя легко уходил от этих атак до сих пор не позволив себя даже поцарапать. На какой-то миг глаза колдуна и очевидно насмехавшегося над противником великана встретились. И Прокке вдруг сделалось не по себе. С чего бы это? Он даже приостановился, ненадолго, может на пару секунд, чтобы разобраться в этом неприятном чувстве, тут дуэль и кончилась. Герцог Гуттон, сообразив, что главный злопыхатель собирается отчаливать, решил, что достаточно потянул время и одним махом завершил прискучивший ему поединок чести, просто треснув взмокшего противника кулаком по стальному шлему. Добротная кованая поделка от соприкосновения с латной перчаткой, смялась, словно никчёмная жестянка. Полузабрало с прорезями для глаз скособочилось и намертво заклинило, безжалостно придавив нос храброго офицера. Понятно, что бриттюрец палашом махать прекратил. Не до того ему стало. Постоял он краткое время, словно в глубокой задумчивости место, для отдыха выбирая, пошевелил, как рак, рыжими своими усами и ничком рухнул на землю.
Кьялли-Ян, вспомнив этот эпизод, досадливо поморщился: алагарцы сумели обвести вокруг пальца всех - Таможенный Догляд, дворцовую стражу, саму королеву! На какое-то время им удалось ввести в заблуждение даже его такого умного, предусмотрительного, недоверчивого, немножко коварного. Ненадолго! Совсем ненадолго, однако, всё равно обидно и на будущее наука - враг не дремлет! Но, тут маг мысленно погладил себя ладошкой по макушке, сумел он вычислить, откуда растут ноги всего этого беспорядка. Принц! Извечный его враг! Прокка самокритично ругнул себя чёрным словом - ведь мог раньше догадаться; принц и эта его любовница, имевшие свободный доступ в вольер, и никогда на досматривавшиеся охраной. А вынести мелкие драконьи яйца под пышными женскими юбками - пара пустяков. К тому же, кто как ни его высочество точно знал, куда отправили Анфиору. Э-эх, бес с ними, с фруктами Счастья! Кому они нужны по большому счёту? Принцесса - другое дело. Без неё вся миссия Кьлли-Яна может рухнуть в тартарары. Да, догадываться нужно было раньше. Его высочество целый спектакль разыграл с поднятие тревоги, с предупреждением супруги. Отвёл подозрения от себя и главных участников этой постановки. Алагарцы ещё эти! Ничего не скажешь, грамотно подставились, в экую даль увели преследователей. Где теперь мерзавка Лотрана и её пособники? Пособники есть, без них она скрыться бы не сумела. Под каблуком снова скрипнули осколки, как напоминание о неудачном магическом поиске сбежавших заговорщиков. Маги королевства носами землю перерыли - и ничего. Совсем ничего. Разъярённый такими известиями колдун расхлестал, ставший бесполезным, шар о стенку кареты, едва не зашибив припухшего ученика. У него, помнится, тогда ещё мысль мелькнула, а не превратить ли аколита, ну скажем, в глиста, так, для успокоения нервов, и не подсадить ли оного зверя, предположим, кучеру. А то шибко тряско везёт, думать мешает. Но тут вспомнился магу насмешливо-спокойный взгляд Троммзетана и Прокка взял себя в руки. Делом надо заниматься, а не тратить драгоценные минуты на всяческие безобидные глупости. Ничего, ничего, Тромми, Кьялли-Ян ещё не проиграл. Он ещё посмотрит на то, как ты будешь веселится в подвале древнего замка. «Чучело из него сотворю, - пообещал себе колдун, - полуживое, уродливое, вечно несытое. Для такого занимательного дела Талогрина мне его отдаст, никуда не денется. А пока вернёмся к заботам насущным». Мага сейчас волновал один, пока ещё не разрешённый им вопрос: куда могли подеваться распроклятые беглецы? Стражу всех ворот столицы уже тормошили умельцы дознания. И что вытормошили? Толком - ничего. Выехал один дядька по описанию шибко схожий с этим, как его чёрта? - с Гёзом. Выехал, не скрываясь, в сопровождении парочки размалёванных шлюх, не уличных, но и не шибко дорогих. Дальше, что?.. Дальше наследили они в Буруни, в той дыре куда определили на жительство орка и гоблина. Это понятно - шайка воссоединилась. Потом... Потом, какой-то бред про ручного дракона. Тут с колдунов надо будет после спросить: чего такое ядрёное они покуривают? Дракону-то вроде бы в этой истории взяться неоткуда. Ладно, проехали... На этом все полезные сведения разными путями добытые собственно и заканчиваются. Дальше о беглецах ни слуху, ни духу. Не нашли их все маги королевства. Не на-шли, и всё тут! Не могли же они сквозь землю провалится. Да и провалились бы, всё равно бы их отыскали. Крепко задумался Кьялли-Ян. Сколько в Бриттюре мест недоступных для магического проникновения? Ответ прост - два. Первое - святая святых, личные покои и рабочий кабинет её величества Талогрины 1. Там защита ого-го. Прокка, будучи скорбным от самого своего появления в королевстве гипертрофированной тягой к государственным секретам, сам несколько раз пытался сунуть нос на запретную территорию. Нос едва не прищемили. Грамотно была сварганена защита с секретами, специально для таких любопытных. Ладно, пусть он маг не из самых-самых, но ведь и не слабак. К тому же ему удалось подкупить, а скорее, запугать кое-кого из маститых бриттюрских кудесников, вплотную занимающихся вопросами сокрытия объектов и информации. И что же? Их действия, конечно, не совсем законные, тоже дали нулевой результат. Второе место для любого колдуна совершенно запретное - замок самого Кьялли-Ян Прокки. К созданию защиты собственного обиталища он подошёл основательно, прежде всего, выпросив на то разрешение королевы. А уж потом, подключив к этому делу всех и вся, естественно из тех, кто в подобных вопросах собаку съел. После завершения необходимых ритуалов и наложения заклятий, после самых серьёзных испытаний на несанкционированное магическое проникновение и получение необходимого Прокке эффекта, на привлечённых к работе колдунов напал мор, но это частности. Замок Кьялли-Яна больше магическому сканированию не