— Долгих лет, Быргам. — протянул руку отцу вождь Бурай'тай. — Вижу слухи о твоей болезни преувеличены. Я очень рад видеть тебя в полном здравии.
— И тебе долгих лет, Ыйдаг. — сжал предплечье протянутой руки пожилой орк. — Приболел, было дело. Осада, битва, а у меня насморк и спину перекосило. Обидно.
— Представляю. — хохотнул вождь. — Годы уже не те. Пусть молодые воюют.
— Приходится передавать рукоять меча в более надёжные руки. — вздохнул отец.
— У тебя есть кому. Рад видеть тебя, Дрыгхгар. — посмотрел мне в глаза Ыйдаг.
— Как добрались, вождь? — слегка наклонил голову.
— Всё хорошо, в степи спокойно. Только вы здесь шумите.
Дальше здоровались с остальными прибывшими, обнимались с братом. Прошлись по городу и вместе сокрушались о его незавидной участи, разрушениях и бедственном положении. Выразили уверенность, что Айзара милостива и в будущем Тырдым ждёт процветание. Торжественный обед по случаю визита дорогих гостей прошёл в тёплой дружеской обстановке. Пуйта похвалила мои успехи в освоении манер и столовых приборов. Поздно вечером прощались, стоя в тех же воротах, что и утром.
— Быргам, не обижайся, но мы не можем остаться в осаждённом городе.
— Я понимаю. — сказал отец.
— Мы задержимся дней на десять. Меня сегодня догнала весть, что в Тырдым, возможно, прибудут все вожди и верховный.
— Эм-м-м… — завис отец и посмотрел на меня. Я сделал вид, что обсуждаю что-то очень интересное с Дауром.
— Ха-ха-ха. — громко рассмеялся Ыйдаг и хлопнул по плечу Быргама. — Демоны всех пустынь, будет очень интересно, чем всё это закончится.
Ещё через два дня мы в том же составе принимали делегацию из Варг'Дукх. Программа приёма была той же с очень похожими словами и заверениями в вечной дружбе. С осторожными наёмками, что это всего лишь визит вежливости к приболевшему родственнику и речь о сражении на стороне Тырдыма не идёт. Йола с детьми были молчаливы и практически не участвовали в оживлённой беседе. Джур делал независимый вид, но несколько раз ловил его осторожные взгляды, в которых была смесь опаски со злостью и ненавистью. За всех отдувался вождь Харг Толстый. Единственное отличие этого визита было в том, что Йола с детьми остались ночевать в доме отца. Вождь отбыл в свой лагерь.
Мы с фертом тихо, спокойно, можно сказать, чинно обедали за моим столом в трактире Лиги, когда дверь распахнулась и в зал ввалился запыхавшийся Быргам. Орк осмотрелся и спотыкаясь помчался к нам.
— От Йолы убегает, что ли? — удивлённо поднял я бровь.
— Заездила старикана вконец. Смотри, как ноги заплетаются. — заржал Шрам.
Быргам подбежал к нам, оперся о стол, тяжело дыша, схватил кружку трактирщика и выхлебал залпом добрую половину.
— А он быстро бегает. Йола вроде молодая и крепкая лань, а догнать до сих пор не смогла.
— Просто не поняла, куда он смылся. — выдавил сквозь смех Шрам.
— Может быть, это Быргам её заездил?
— А Йола вообще жива? — покосился наёмник на отца.
— Хватит гоготать! — рявкнул отец, всё ещё тяжело дыша. — Прилетел ворон! Все вожди и верховный едут в Тырдым. Через пять дней соберётся полный круг и будет решать, что с нами делать! Ты понимаешь?
— Понимаю. Соберутся толстые старые ленивые орки и будут вершить судьбу нашего города.
— Что? — вылупил на меня глаза отец.
— Надо готовиться. — пожал плечами и хлопнул Быргама по плечу. — Действуй. Ты же у нас самый опытный в таких делах.
— Не понял.
— Я простой дард наёмников, шрам вон вообще трактирщик. А тут такие глыбы собираются. Я даже и не знаю, что обычно делают в таких ситуациях. — посмотрел на Шрама и мотнул головой, спрашивая его мнения.
— Баня и девочки? — неуверенно спросил орк. — Могу пива сварить.
— Да идите вы, олухи. — мотнул рукой Быргам и зашагал к выходу.
— Всё понял? — спросил ферта, когда за отцом закрылась дверь.
— Понеслось. — поднялся орк.
С высокого холма открывался прекрасный вид на бескрайний степной простор. Лента небольшой реки искрила на солнце яркими бликами, правее русло расширялось и вплотную протекало с красивейшим городом степи. К сожалению, сейчас он находился не в лучшем состоянии, часть города была саженна, разграблена и выглядела пустынно, по улочкам не ходили жители, не бегали дети, не было видно ни души. На стенах застыли воины в напряжённых позах, неся свой караул и со страхом поглядывая в степь, в сторону вражеского огромного лагеря. На громадной вытоптанной множеством ног площади белели шатры, сновали фигуры орков и варгов. Редко взгляд выхватывал троллей. Ближе к холму раскинулись ещё два намного меньших, но тоже внушительных лагеря.