На плоской вершине холма был натянут большой белый тент, защищавший собравших под ним орков от палящего солнца. На макушке центральной опоры трепетал флаг с простым кругом, нарисованным чёрной краской. Под тканью тента, прямо среди стеблей ковыля, стояли тринадцать красивых резных стульев с высокими спинками. На каждом сидел представительный дорого одетый орк. Все были разных возрастов, но в основном уже преклонных лет. За спиной каждого вождя стояли ещё несколько помощников.
Затянувшуюся паузу нарушил худощавый орк, за его спиной один из его свиты держал копьё со стягом, на котором был символ верховной власти предков — кровавый топор. Выбранный верховный вождь поднялся и вышел из круга, образованного стульями, постоял, смотря на открывшуюся с холма картину, и вернулся.
— Красивое зрелище, ещё не орда, но заставляет кровь быстрее течь в жилах и радоваться, видя сынов степи. Сколько там? — мотнул он головой назад, обращаясь к Гныбу.
— Моих сорок восемь. — поднялся со своего места хмурый вождь Южных клинков. — Бурай'тай привели двадцать и столько же Варг'Дукх.
— Основательно. — кивнул верховный и посмотрел на Быргама. — В Тырдыме?
— Семь.
— Лиги? — перевёл взгляд на сидящего Жерда вождь Великой степи.
— Две с половиной. — прогудел высокий мощный орк.
— Говорили у Лиги всего тысяча? — поднял брови верховный.
— Какая к демонам тысяча. — наконец-то не выдержал Гныб. Казалось, ещё немного и орк начнёт жевать свой чуб, который торчал длинной верёвкой из центра его лысой головы и был обмотан вокруг шеи несколько раз. — В городе окопалось три, около тысячи наездников в степи шныряют, недалеко отсюда. В фортах баронств сколько-то осталось, никак не меньше пяти сотен! Мои южные города захвачены! Десять городов! Там, как минимум пять тысяч этих… Этих… Мразей!
— Спокойно! — повысил голос верховный. — Мы собрались, чтоб разобраться в ситуации и не допустить большей крови, чем уже пролилась. Ыйдаг, зачем ты привёл двадцать тысяч под стены Тырдыма?
— Как всем известно. — поднялся со своего места вождь Бурай'тай. — Даур, сын Быргама Мудрого, женился на моей дочери. До меня дошёл слух, что Быргам очень плох и я пришёл проведать родственника, возможно в последний раз показать старому другу его сына и внуков. Мои воины не собирались вмешиваться в эту ссору. Я и моя семья не могли прийти без охраны в осаждённый город.
— С этим понятно. — слегка скривился верховный. — Харг скажет то же самое?
— Конечно. — кивнул вождь Варг'Дукх. — Йола жена Быргама, всё и так понятно.
— Итак, Тырдым поднял восстание и не подчинился моему решению о передаче города вождеству Южных клинков. — повысил голос верховный. — Только за это его следует сжечь, а с виновных снять кожу.
Все взгляды пересеклись на Быргаме и рядом с ним сидящем Жерде. Пожилой вождь нервно поёрзал на своём месте. Здоровенный орк насупил брови и сжал огромные кулаки.
— Но учитывая сложную обстановку, мы обязаны выслушать Быргама и попытаться решить конфликт миром. — зыркнул на открывшего рот Гныба верховный.
Вожди, как по команде, стали отворачиваться, покашливать и чесать носы, пряча за этим ухмылки. Послышался небольшой гул, который унёс порыв ветра. Показалось, что я расслышал слова идиот и слабак.
— Что скажет Быргам Мудрый, основатель Тырдыма? — помрачнел верховный и уселся в свой стул.
— В городе давно не всё ладно и поэтому я нанял Лигу разобраться, что происходит. — сказал отец и посмотрел на Жерда.
— Этим делом занимался дард Дрыгхгар Кулак. — перевёл на меня стрелки друг.
Неспешно вышел из-за его спины и прошествовал к центру, образованного вождями круга.
— Орры, как уже было сказано, Быргам Мудрый нанял Лигу больше зимы назад, чтобы выяснить источник многочисленных бед, обрушившихся на его любимый город. Как всем присутствующим здесь известно, новый верховный, на прошлом круге вождей, именно из-за них передал город под управление клинкам.
— Меня больше всего не устраивает огромные проблемы со строительством обороны города, на которую выделены большие деньги из общей казны. Остальное мелочи.
— Мы поняли и это ценное уточнение. — кивнул верховному. Орк сузил глаза, его желваки на скулах заиграли. — Продолжу. Источником всех проблем, в том числе и с задержкой строительства обороны города, является Гныб Сухарь, вождь Южных клинков.
— Враньё! — вскочил со своего места орк. — Ещё одно слово и..