Вскоре я напоминал мумию. В мою дурную голову трижды прилетело. Один раз сильно, благо у орков черепа крепкие, человек был бы уже мёртв. Спина была иссечена, рубаха превратилась в изрезанную пропитанную кровью тряпку. Руки ноги тоже пострадали, но не было ничего смертельного. Великая Айзара уберегла.
— Ты бы послушал совета старого орка. — сказал мне Бырч. — Я знаю, что у вас, у молодых, почему-то считается, что носить латы это признак слабости и не достойно настоящего орка, но поверь это тупость. Если бы не она… — орк показал на свою кольчужку. — я бы сейчас тут не стоял. А если бы на тебе был обычный плохонький шлем, то так хреново бы тебе сейчас не было. Подумай, молодой, пока есть чем.
— Спасибо, Бырч. — кивнул устало я.
— Я уж повидал за свои годы. Нам крупно сегодня повезло, что на нас бросили такое же мясо как и мы. Было бы там… — он махнул рукой в сторону брода. — хотя бы пару бирт латников и мы бы лежали там в воде, а не они. Промолчим уж о лучниках и арбалях.
— Я понял. Будут деньги обязательно куплю что-то.
— Кстати, о деньгах. Пойду посмотрю, чем можно поживиться. Если можешь, тоже не сиди.
Нашёл в себе остатки сил и полазил по месту побоища вместе с теми кто был в состоянии. Разжился целым щитом, неплохим копьём, нашёл средненький меч в ножнах, два нормальных ножа, тощий кошелёк с десятком драктар и меч без ножен. Продам. Путь назад растянулся на целых восемь дней, несколько человек умерли от ран в пути. Наша фарта в бою потеряла девятнадцать орков и сорок одного человека. Одному орку выбили глаз, один лишился левой руки. Двоих с горем пополам удалось дотащить до замка и сдать магу, который поставил их на ноги, забрав при этом почти все причитающиеся им деньги от найма. Почти без денег, но хотя бы живы и целы. Будет, что внукам рассказать сидя у огня длинными зимними вечерами.
В замке барон расплатился как договаривались и распустил наёмников. Я стал обладателем достаточно большой суммы по местным меркам. Правда, часть пришлось отдать местному магу за наложенное лечение пятого круга. Зато стал почти как новенький. Можно было бы и отлежаться луну, раны бы сами затянулись. Прожить в это время в трактире было бы значительно дешевле, но решил этого не делать. Хотелось уйти как можно дальше от степи. По итогам боя добавил себе ещё единичку в навык владения копьём.
— Ты к людям? — спросил меня Бырч.
— Да. А ты?
— Я в степь возвращался, решил подзаработать. Славься Айзара, уберегла у того брода. — осенил себя кругом орк. — Было бы обидно там остаться.
— Посоветуй куда податься?
— Да, куда? На твоём месте я бы пообтёрся в приграничных баронствах, заработал бы репутацию, а потом только попробовал сунуться в центральные королевства. Там нас не особо жалуют, но нанимают охотно и платят больше. Опасайся обмана! Это приграничники боятся нас обманывать с оплатой. Степь близко… чревато, а там люди думают, что орда до них не докатится.
— Да, давненько не собирали орки орду. — мечтательно протянул я.
— Жаль, было бы весело. В общем, ты понял, посиди в приграничных баронствах. Здесь всегда соседи воюют. Ну, ты видел.
— Спасибо. Так и думал.
— Ну бывай, молодой. — мы похлопали друг друга по плечам.
У одного из местных кузнецов выменял трофейный меч без ножен на стальные наручи и кожаный жилет с часто нашитыми железными бляшками. Так себе защита, но лучше чем ничего. Доплатив кузнецу немного дрихт купил у него стальные прямоугольные пластины соединённые между собой толстыми кожаными ремнями. Одна пластина была на спине, одна прикрывала грудь и живот, две небольшие — бока. Носилась эта конструкция сверху моего жилета. В целом, вполне сносно прикрыл корпус. Очень жаль, что у местных баронских кузнецов не было на орков шлемов, а ждать не хотелось. Да и цены озвученные этими бастардами гномов были несусветными.
Странно так, когда живёшь относительно безопасно и сытно, думаешь, что умнее всех и знаешь как правильно. И даже в голову не приходит, почему это опытные воины взглянувшие в лицо Байры[1] так стремятся запаковать себя в сталь. Смотришь на них с высока, как на трусов. Почему-то даже в голову не приходит, что как раз они знают цену своей жизни. Стоило только один раз поучаствовать в битве, чудом выжить, почувствовать в своём теле острую сталь и вот ты уже изменил своё пренебрежительное мнение о доспехах. Готов надеть на себя хоть бочку из под пива, лишь бы это дало хоть какой-то шанс выжить.
Почему никто не спешит обучать молодых орков, направлять, сохранить их жизни? Вожди и шаманы наоборот сеют в наших умах образ настоящего орка, чуть ли не голого, с горящими глазами, в боевом безумии бросающегося на любого врага. Сколько из-за этого погибло молодых и горячих? А потом, когда молодые орки пройдут через горнило схваток, отсеются слабые и вернуться в степь самые сильные и удачливые, их легко принимают на службу вождества. Удобно, не надо тратиться на обучение и содержание зелёного новичка. По большому счёту даже экипировка у таких вернувшихся ветеранов в основном своя есть. И податься дома им не куда, мало кто из таких возвращается богатым и способным ничего не делать до конца дней. А даже если и смогли скопить достаточно дрихт на старость, воину дома банально скучно. Да и лучше быть уважаемым бааром, чем ллаш. Не большие привилегии и верный обученный закалённый боец в твоих рядах, совершенно бесплатно.