Мы с Жердом стояли на крепостной стене небольшого форта, ёжились от порывов пронизывающего ветра и смотрели вдаль, в бескрайнюю степь. Моросил противный холодный дождь. Погода напомнила мне день, когда меня изгнали из Тырдыма, настроение ещё немного испортилось. Достал флягу, отвинтил пробку, сделал два больших глотка, замер, чувствуя, как побежал огонь по горлу, не глядя протянул Жерду. Он повторил мои действия.
Внизу две бирты орков чистили запущенный прошлыми хозяевами ров. За нашими спинами слышались звуки активной работы ручного инструмента. В ворота втягивался небольшой караван телег привёзший первые строительные материалы и рабочих. Завтра обещали доставить ещё и несколько осадных баллист. Слева послышался заунывный, под стать погоде, многоголосый вой варгов. Дирда Лиги обустраивала новый дом.
— Я знаю твоё «трепетное» отношение к людям и их детям, но даже для тебя это было слишком..
— Закрой рот, Жерд. И никогда не говори и даже не думай об этом.
— Я никому..
— Закрой рот. — рыкнул на друга. — Даже у ветра есть уши.
После достаточно длинной паузы скосил взгляд на Жерда и сказал:
— Ты знаешь, что так было надо. Теперь у нас есть верный союзник и новый «дом».
— Если он когда-нибудь узнает..
— В курсе только я и ты.
— То, что знают двое, знает и свинья?
— Надеюсь, это не тот случай.
— Дрыг, ты понимаешь, что последует после этого? — спросил Жерд, его рука судорожно вцепилась в эфес меча. Кожа перчаток натянулась на костяшках, грозила вот-вот лопнуть.
Мы стояли рядом и смотрели на то, что изменит нас и Лигу навсегда. На то, после чего пути назад уже не будет. Мы стояли на небольшом холме, нас обдувал холодный осенний ветер. Полы длинных плащей путались в ногах, а их края трепетали. Трепетали так же, как знамёна с забавным вороном, нарисованным из треугольников и палочек, поднятые над выстроенными ровными квадратами фарт орков. Царда Лиги молча стояла перед замком, в котором прятался один из королей, одного из срединных королевств. Король, посмевший усомниться в слове и чести Лиги, посмевший попрать законы, за которые заплачено кровью. Казалось, ни один воин из тысячи не шевелится. Только ветер играет их волосами, одеждами и знамёнами. Со стен на нас пялились люди и все мы чувствовали их страх. Он тёмной почти осязаемой тучей висел над стенами замка.
— Лучше тебя, друг, лучше тебя.
— И ты готов рискнуть пятью годами работы? Сколько было убийств, заговоров, похищений и крови? Зачем?
— Мы подошли к потолку, Жерд. К черте переступить, которую в нынешнем нашем виде, нельзя. Нам уже сейчас тяжело содержать царду.
— Мы об этом говорили. Ни у кого нет такого наёмного воинства. Они лучшие из лучших. К нам стоит очередь.
— И мы не можем их принять. Это наш потолок.
— Так, может быть, хватит?
— Давай выясним. — улыбнулся и поднял глаза к небу.
Рука расстегнула фибулу плаща, сдёрнула ткань через левое плечо. Именно в этот момент на нас напал особенно сильный порыв ветра, в правой руке затрепетал плащ, удерживаемый за самый кончик. Жерд на меня удивлённо посмотрел.
— Айзара сегодня рассудит, хватит или мы пойдём дальше..
Пальцы разжались, и ветер унёс плащ к стенам замка. Многоголосый рёв тысячи глоток разнёсся по округе. Орки сорвались с места и понеслись к стенам, за которыми спрятался наш враг. Захлопнул забрало шлема, подхватил рядом лежащий на траве щит и побежал вниз, с вершины холма, вслед за моими братьями. Из-за наших спин полетели первые камни, запущенные требушетами, построенными гномами. Первые ряды орков добежали до рва и перебросили через него сколоченные деревянные мостки. По ним ломанулись к стенам вереницы лиговцев, тащивших массивные лестницы с крюками на концах. Перед рвом останавливались стрелки, спешно устанавливали большие щиты, прячась за ними, пускали болты из арбалей по людям на стенах.
Остановился перед переброшенным мостиком, образовалась очередь для перехода. В щит стукнулась стрела, почти сразу вторая. Ломанулся дальше, перебежал через подпрыгивающий, вибрирующий и шатающийся мостик, который вот-вот обещал сломаться. Слева должны были перекинуть ещё. Слышались команды с той стороны. Ферты молодцы отслеживали положение дел на поле боя. Справа от меня первая фарта тащила мешки с песком, чтоб закидать провал перед воротами замка, там, где должен быть поднятый мост. Где-то сзади ждёт своего часа неповоротливый крытый таран, его спешно доводят до ума наши гномы.
В шлем стукнулась и отскочила стрела. Рядом стоящий орк получил такую же в шею и, булькая кровью, завалился на спину. Сверху, с громким резким звуком, упал ещё один лиговец, из его нагрудника торчал обломок копья. Прижался к стене спиной, защитники начали скидывать камни на наши головы. Сбоку окатили нападающих потоком кипящей смолы. Несколько орков орали дурными голосами катаясь по земле, пытаясь сбросить липкую дрянь с доспехов и кожи. Слева и справа упали ещё несколько орков, один с трудом поднялся и едва успел прикрыться щитом, когда в него прилетела увесистая каменюка. Щит вывернуло в сторону, наверняка рука сломана, орк заорал и тут же получил стрелу в глаз.