Эрик запоздало подумал, что его слова могли прозвучать грубовато, а все знали, как эльфы относятся к задетой чести. И их неадекватно жестокую реакцию на обиды… реальные или мнимые.
Но эльф лишь снова усмехнулся и прижал сложенные лодочкой ладони к подбородку.
– Бесполезно лишь то, что не приносит выгоды, Изгой. Выплатить долг жизни можно только жизнью.
Эрик нахмурился. Эльфы обожали аллегории. Их родной язык был витиеват и полон иносказаний, но для простых людей такие речи часто бывали непонятны. Зато Эль сразу сообразил, к чему клонит сородич.
– Вы хотите, чтобы мы кого-то убили? – непроницаемым тоном спросил он.
Эрик нахмурился и посмотрел на побратима, но лицо Эля сохраняло невозмутимость.
«Эльф, что с него возьмёшь…»
Изгой снова перевёл взгляд на главу гильдии воров, неподвижно сидящего перед ним. Немного помолчав, эльф ответил:
– Орикса.
– Что?! - услышав это, Эрик, как подброшенный, вскочил на ноги, но тут же об этом пожалел – затаившаяся где-то в глубине костей боль снова охватило тело. Схватившись за голову, Изгой застонал и медленно опустился в кресло, сжимая и разжимая кулаки.
– А я думал, вы будете больше заинтересованы в его смерти. В конце концов, вы сами сказали – у нас общий враг, - с холодной иронией напомнил Алориэль.
По спине Эрика скользнул холодок. Прежде друзьям приходилось убивать только для самозащиты и то считанное число раз. Но покуситься на жизнь Орикса?
«Самоубийство!»
Эрик посмотрел на побратима. На этот раз лицо Эля ожило и появившееся на нём выражение в какой-то степени напоминало гримасу Изгоя – он явно не ожидал, что задание будет настолько невыполнимым.
О защите этого орка ходили легенды. Эрик открыл, было, рот, чтобы высказать всё, что он думает по поводу такого убийственного задания, но поймал предостерегающий взгляд побратима и заткнулся, предоставляя возможность говорить с соотечественником Элю.
– Орикс – глава гильдии убийц, и он крепко держит в руках всех своих шакалов, так что никто из них не осмелится взяться за этот заказ, – медленно заговорил Эль, тщательно подбирая каждое слово. – Не говоря уже о том, что о вашем задании сразу же станет известно самому Ориксу. Но разве вы не можете поручить это кому-нибудь из эльфов анклава?
Алориэль едва заметно нахмурился.
– Нет. Я не хочу, чтобы подозрение пало на меня. Если Орикса убьёте вы, никто не узнает, что я в этом замешан. У меня есть план, как убрать Орикса, у меня есть идеальное для этого оружие. У меня нет только подходящих исполнителей, которые смогли бы его воплотить.
– Вы спасли нас, – бесцветно откликнулся Эль, невидящим взглядом уставившись куда-то в пустоту за плечом эльфа. – Теперь мы обязаны вам жизнью и должны заплатить. Для эльфа долг чести – превыше всего, поэтому я принимаю ваш заказ. Но я прошу вас отпустить Эрика. Я выплачу наш общий долг один.
«Будь она неладна эта штир крафтова эльфийская честь! Ты же изгнанник!.. Какого Окса ты несёшь??!!»
Но Изгой слишком хорошо знал побратима: для эльфов честь была важнее жизни, и Эль не отступит, даже если это значит сунуть голову в пасть вурлаку. Эрик заскрежетал зубами – ввязываться в это дело было верным самоубийством, но не бросать же побратима?
– Не надо со мной нянчиться! – рассерженно бросил Изгой, чувствуя поднимающуюся волну глухого раздражения. – Я сам могу за себя отвечать!
– Вы нужны мне оба, или не нужен ни один, - веско проговорил Алориэль. – Орикса должны убить всем известные Эрик-Изгой и Однорукий Эль. А не одиночка-эльф, который укажет на меня.
Эрик понимал, что спорить с Алориэлем сейчас - бесполезно и опасно.
«В анклаве мы в полной его власти. Пускай думает, что мы согласны. Главное, отсюда выбраться, а там разберёмся», - мысленно подбодрил себя юноша.
– Тогда мы согласны, - угрюмо буркнул он.
Алориэль тонко улыбнулся, на его холёном лице мелькнуло торжество.
– Хорошо. Дидра посвятит вас в план. Вам нужно отдохнуть, - глава эльфийского анклава посмотрел на дочь. - Дидра, проводи гостей обратно и по дороге расскажи им детали.
Друзья молча покинули кабинет.
– Ну что, Изгой, поработаем вместе? – оказавшись в коридоре, спросила девушка, расплываясь в улыбке.
– Мы работаем только вдвоём, – высокомерно ответил ей за побратима Эль – От тебя нам нужна лишь информация.
Дидра пожала плечами и почесала затылок.
– Боюсь, так не пойдёт. Папочка дал мне чёткие указания.
Эль нахмурился и хотел было что-то возразить, но Эрик остановил его взмахом ладони:
– Пусть говорит.
– А я думала, ты хотя бы поблагодаришь меня за спасение, – девушка лукаво улыбнулась.
– Я бы поблагодарил, если б это было от чистого сердца, – в тон ей язвительно ответил Эрик, и Дидра звонко рассмеялась. – Это ты подлила нам в вино бесерин?
– Да. Действия наркотика хватило, чтобы вы пересекли площадь, а там вас уже ждали доверенные лица моего отца. Для всех остальных, если верить слухам, вы – парочка крутых убийц, не только убравших эльфийского наследника, но и запросто сбежавших от королевских охотников…
– Так что, если нас убьёт охрана Орикса, Алориэль ничем не рискует, мы никак с ним не связаны. Мы ведь просто «парочка крутых убийц», нас мог нанять кто угодно, – с иронией заметил Эрик. – Вот и поручил бы своим «доверенным лицам» убийство Орикса.
– Папочка же сказал, что не хочет вмешивать эльфов, - возразила Дидра. – Значит так, завтра перед рассветом отправляемся в крепость Орикса…
– Что? Лезть в берлогу к вурлаку?! – не выдержав, всё-таки возмутился Изгой. - Да у Орикса там наверняка полно охраны!
– Папочка же сказал, что у него есть план! Вам нужно лишь чётко ему следовать, и мы все выберемся оттуда живыми.
Эрик только махнул рукой.
«Ладно. План, так план. Только, сдаётся мне, мы сменили одну петлю на другую, и ещё неизвестно, что лучше – качаться на виселице или стать ужином орков…»
– Днём вокруг Орикса крутится слишком много народа, а вот ночью… - продолжила говорить Дидра. – Орикс не доверяет даже ближайшим прихвостням, так что охрана есть только во внешней части дома, но я помогу вам её миновать. Дальше вы пойдёте одни. Вам будет нужно пересечь внутренний двор и проникнуть в центральную башню. Там живой охраны нет, только магические ловушки. Перед домом Орикса я дам вам дымчатое око…
Эрик удивлённо присвистнул. Этот амулет защищал от любого воздействия природной магии пока не иссякала его сила, нужно было только знать активирующее заклятие. Но и стоила такая штука немногим дешевле бесерина.
«Да уж, а Алориэль не поскупился на успех».
Под ложечкой неприятно засосало. Эрика охватила какая-то беспомощная злость. Он ощутил себя волком, попавшим в капкан.
«Последнее дельце, в котором нам выдали такие дорогущие приспособления, едва не кончилось для нас петлёй…»
- Эй, Изгой, ты меня слушаешь? – Дидра помахала ладонью перед его носом. Дождавшись, когда взгляд Эрика сосредоточится на ней, девушка продолжила: - Дымчатое око защитит вас…
- Я знаю! – неприязненно рявкнул Изгой.
- Чего такой злой? – округлили глаза Дидра. - Значит, я дам вам дымчатое око и оружие, которым вы прикончите Орикса. Хватит одного прикосновения.
– И что же это за оружие такое? – с недоверием спросил Эрик.
– Придёт время, узнаешь, – загадочно ухмыльнулась Дидра.
Изгой скрипнул зубами.
«Достали эти тайны. Как будто что-то изменится, если ты скажешь сейчас!»
– Как мы попадём в башню? – вмешался Эль.
– Через окно, какое – я покажу на месте.
«Последний раз, когда мы проникали куда-то через окно…» - усилием воли Изгой заставил себя не думать об этом.
– Комната Орикса на втором этаже, в конце коридора, - продолжила объяснять Дидра. – Убьёте его и возвращайтесь тем же путём, потом я выведу нас на улицу. Затем возвращаемся в анклав, а папочка предоставит вам убежище, пока шумиха не уляжется.
«Ага, под землёй. И навечно. Тогда уж точно никто не сможет связать его со смертью Орикса. Или побегом двух врагов короны и всего эльфийского народа. Пока мы живы, Алориэль будет ходить с мишенью на спине», - мрачно подумал юноша. Но, само собой, озвучивать свою догадку Дидре он не стал.